Скаты являются надотрядом пластиножаберных хрящевых рыб, который включает в себя 5 отрядов и 15 семейств. Для скатов свойственны сросшиеся с головой грудные плавники и довольно плоское тело. В основном скаты живут в морях. Науке известно и несколько пресноводных видов. От того, где именно обитают скаты зависит цвет верхней части их тела. Последний может быть как черным, так и очень светлым.
Размер скатов варьирует от нескольких сантиметров до нескольких метров, размах крыльев некоторых скатов может составлять более двух метров (например, скаты из семейства орляковых). Электрические скаты наделены очень специфическим "оружием". Эти скаты парализуют свою жертву с помощью электрических разрядов.
Скатов можно встретить в разных уголках земного шара. Они водятся даже у побережий Антарктиды и в Северном Ледовитом океане. Лучше всего же наблюдать за "летающим" скатом у побережья Австралии.
Скаты являются родственниками акул. Причем, ближайшими родственниками. Внешних сходств, разумеется, не наблюдается. По внутреннему составу скаты наряду с акулами состоят не из костей, а из хрящей. В далекие времена скаты были похожи на акул не только внутренним строением, но и внешними особенностями. Однако время изменило их до неузнаваемости.
Скаты – древние рыбы. Это действительно так - одни из самых древних рыб, как и акулы.
Скаты обладают уникальной дыхательной системой. Почему уникальной, да потому, что все остальные рыбы дышат жабрами. Однако если бы скат попытался делать тоже самое, то он вместе с воздухом втянул бы в себя и песок, лежащий на дне. Именно поэтому дыхание скатов отличается от дыхания других рыб. Воздух попадает в организм ската через особые брызгальца. Последние находятся на спине этой рыбы. Брызгальца к тому же защищены особым клапаном, но если случается так, что в брызгальцах все-таки оказывается какая-либо посторонняя частица, то скат освобождается от нее путем выпускания из брызгалец струи воды.
Скаты – это своеобразные водоплавающие бабочки. Такую аналогию можно провести исходя из того, как скаты передвигаются в воде. Они уникальны и в том, что при плавании не используют хвост, как это делают другие рыбы. Скаты передвигаются за счет движений плавников, при этом напоминая бабочек.
Скаты отличаются друг от друга. Во-первых, по размерам. Природе известны скаты размером всего несколько сантиметров и скаты, чей размер достигает 7 метров. Во-вторых, разные скаты по-разному себя еще и ведут. Некоторые скаты не против того, чтобы, например, попрыгать над поверхностью воды, тогда как большинство этих рыб предпочитает проводить время зарывшись в песок.
Морской дьявол – удивительный скат. Он сподвигает моряков на сочинении самых невероятных легенд. Еще бы! Если даже представить себе такую картину, когда из морской воды неожиданно на какие-то несколько секунд вылетает что-то семиметровое (а это что-то и есть скат морской дьявол или, как его еще называют, манта), вес которого превосходит две тонны, то моряков вполне можно понять. Тем более, если учесть тот факт, что через мгновения этот гигант вновь погружается в морские пучины, показывая морякам на прощание черный остроконечный хвост.
Морской дьявол – безопасное создание. Несмотря на самые крупные из всех скатов размеры, этот скат не наделен ни электрической силой, у него нет шипов и жутких зубов. А удлиненный хвост, который запоминается морякам, также ничем не вооружен. Морской дьявол обладает довольно добродушным характером, а людей и вообще не трогает. Морские дьяволы встречаются во всех тропических океанах. Их можно заметить и на поверхности воды, и в ее толще, и на высоте примерно полтора метра над водой. Кстати, цель "выпрыгиваний" морского дьявола из воды достоверно неизвестно.
Морской дьявол хорош на вкус. Говорят, что его мясо не только вкусно, но и питательно. В античной литературе можно встретить описание рецептов с морским дьяволом. Только охота на этого ската далеко небезопасна и нелегка. В силу своих размеров морской дьявол может запросто, например, перевернуть лодку. Да и зачем убивать это необыкновенное создание природы, особенно если учесть тот факт, что самка приносит лишь одного детеныша. Правда, размеры последнего очень и очень внушительны, как, впрочем, и вес, который в среднем при рождении равен десяти килограммам.
Электрический скат – страшная рыба. Намного страшнее по своей сути, чем, к примеру, морской дьявол. Дело в том, что клетки электрического ската (его еще называют обыкновенным или мраморным) могут вырабатывать электроэнергию до 220В (разумеется, название этого ската пошло именно отсюда). А уж сколько ныряльщиков оказались подвержены электрическому току этих скатов! Стоит отметить тот факт, что вырабатывать электричество способны все скаты, однако не в такой степени как электрический скат. Электрический скат известен с давних пор. Его размеры можно определить следующим образом: примерно полтора метра в длину и метр в ширину. Весит от двадцати пяти до тридцати килограмм. Верхняя часть тела покрыта беловатыми и бурыми жилками, в связи с чем оттенки могут быть различными.
Самка электрического ската родит живых детенышей. За один раз может родиться от восьми до четырнадцати детенышей. Раньше считалось, что если детенышам угрожает хоть какая-то опасность, то самка забирает их к себе в пасть. Там детеныши находятся до тех пор, пока опасность не будет сведена на нет. Но в настоящее время эти данные не нашли своего подтверждения.
Электрические скаты – ленивые существа. Они по своей природе очень медлительны. Однако мраморные скаты обладают особой силой, которая заключается в том, что скат может сделать неподвижной любую рыбу, только коснувшись ее. Благодаря этой уникальной способности скату и не надо быстро двигаться – зарывшись в песок он просто поджидает добычу. Рыбы, плавающие рядом с неподвижными электрическими скатами быстро становятся сонными и вялыми. В непосредственной близости от мраморного ската рыба может даже умереть. Рыбаки знают об этой уникальной способности ската, сила которого через сеть доходит до рук и заставляет отпустить сети. Яд живого ската способен проникнуть в тело человека даже в том случае, если он дотрагивается до него палкой. Мертвый скат совершенно безопасен.
Мраморный скат наносит электрические удары сознательно. Удары более сильны непосредственно под водой. Если ската раздразнить, то легко принудить его повторить электрические удары несколько раз. С помощью электрического аппарата мраморные скаты защищаются от врагов и добывают пищу.
Оружие колючехвостого ската – это его хвост. Его-то как раз этот скат и вонзает в свою жертву. После этого скат вытягивает хвост обратно. Рана жертвы разрывается ввиду того, что хвост ската усеян шипами. Колючехвостый скат никогда не нападет просто так, в схватку он вступает только с целью самообороны. А в рацион пищи колючехвостого ската входят рачки и моллюски, которых скаты перемалывают не зубами, а особыми платинами и выступами.
В мире насчитывается около 350 видов акул, а также множество видов скатов, которые относятся с акулами к одному отряду СИЛАХИИ. Классифицировать этот огромный отряд, найти каждому виду и подвиду чётко определённое место, - задача подчас непосильная. Все селахии делятся на ряд семейств, где члены одного семейства имеют общи характерные черты. Остановимся на ряде основных семейств и их видах.
Семейство - плащеносные акулы
Очень редкий вид. Благодаря странному «воротничку», длинному стройному телу и змееподобной голове, она похожа скорее на рептилию. Единственный вид плащеносной акулы был найден в прибрежных водах Японии и Восточной Атлантики. Эта акула является глубоководной и питается осьминогами. Она яйцеживородящая. Внутриутробное развитие детёныша длится два года. Самый большой из представителей этого семейства достигал 2 метров в длину.
Семейство - гребнезубые акулы
Шестижаберная акула
Из множества известных акул ни одна так не напоминает своих доисторических предков как гребнезубая. Сейчас в мире существует один вид гребнезубой акулы (шестижаберная акула на фото). Водится в континентальных водах Восточной и Западной Атлантики, Средиземном море, Тихом и Индийском океанах. Преимущественно глубоководная. Её средний размер достигает 5 метров.
Семейство - песчаные акулы
К семейству принадлежат 2 вида почти не отличающиеся друг от друга, но живущих в разных полушариях. Если вы не знакомы с этим видом акул и их поведением, то стоит держаться от них в стороне.
Австралийская песчаная акула - одна из самых опасных акул в мировом океане. Её длина достигает 4,5 метров. Зубы идут во много рядов, длинные, тонкие и загибаются внутрь. Её ближайшая родственница - песчаная акула с быстротой молнии пускающая в ход свои зубы вялая и медлительная. Но ранее её считали безопасной для пловцов. Первое нападение песчаной акулы зафиксировано в 1961 году в США. Песчаные акулы питаются рыбой. Взрослая особь достигает 3 метров в длину. Верхняя часть тела серо-коричневая, брюхо грязно-белое. На боках круглые, или овальные жёлто-коричневые глаза. Встречаются песчаные акулы в Атлантическом океане, Средиземное море, у берегов Западной, Южной и Восточной Африки, по всему побережью Северной Америки.
Семейство - акулы-носороги
Акула-носорог является представителем семейства считавшегося давно вымершим. О ней очень мало известно. Водятся они в глубоких местах у побережий Японии, Португалии, Индии. Самый большой представитель этого вида, известный учёным, достигал 4 метров.
Семейство - сельдевые акулы
Члены этого семейства имеют большое торпедообразное тело. Самым знаменитым представителем этого опасного семейства является большая белая акула. 
От своих родственников она отличается огромными зазубренными зубами и репутацией людоеда. Её величина иногда превышает 12 метров. Длина зубов около 5 см. Большая белая акула зачастую заглатывает добычу целиком. Питаются они обычно морскими черепахами и тюленями. Однако чего только не находили в их желудке…
Особенно часто большую белую встречают в морях южного полушария.
Также к этому семейству относится акула мако. 
Это одна из самых сильных и быстроходных акул. При длине в 3 метра вес достигает 450кг. Она часто выпрыгивает из воду в воздух. Водится эта акула в Индийском, Тихом и Атлантическом океанах. Бывали случаи, что мако нападала даже на небольшие лодки.
Детёныши мако рождаются уже полностью сформированными. 
Сельдевые акулы имеет обтекаемые формы, достигает 3,5 метра в длину и также очень опасна для человека. Водится у побережья Южной Африки, Австралии и даже Северном море.
Семейство - гигантские акулы
Семейство - морские лисицы
Главным оружием морской лисицы является её огромный хвост, так как её челюсти сравнительно слабы, а зубы очень мелкие. Морская лисица - единственная акула пользующаяся хвостом для добычи пищи. Часто можно увидеть как она глушит своим хвостом рыбу, чтоб потом беспрепятственно проглотить. Питается она сельдью, скумбрией и другой небольшой рыбой.
Морская лисица достигает 6 метров в длину. Вес около 400кг. Плавают эти акулы недалеко от поверхности, иногда выпрыгивая из воды.
Семейство - акулы-няньки
Они чаще водятся стаями прижавшись друг к другу. Водятся они в Атлантическом океане на небольших глубинах возле дна. Кормится она моллюсками, креветками, крабами, омарами и проплывающими мимо мелкими рыбёшками. Они в общем то безопасны для людей. Акулы няньки достигают 3 метрового размера. Их расцветка может немного отличаться (от жёлтой до серо-коричневой), так как служит камуфляжем. Вокруг пасти растёт бахрома из мясистых усиков. 
Зебровая акула также относится к семейству нянек. Размером она бывает до 3 метров. Она является яйцекладущей.
Семейство - китовые акулы
Они поражают своими размерами. Длина иногда превышает 20 метров. Питается китовая акула ракообразными и мелкой рыбой. У китовой акулы огромное количество мелких зубов, но ими нельзя ни кусать, не дробить пищу…они созданы для того, чтобы удерживать в пасти то, что попало туда вместе с водой. Почти ничего неизвестно о том, как размножается китовая акула. Водится она в тропических зонах Атлантического, Тихого и Индийского океанов.
Семейство - кошачьи акулы
До сих пор точно неизвестно сколько видов насчитывает это семейство. Водятся они во всех морях и океанах мира. Кошачьи акулы относятся к яйцекладущим. Большинство видов имеют небольшие размеры (меньше метра).
Семейство - гладкие куньи акулы
В это семейство входит более 30 видов акул. Размер представителей семейства не превышает 1,5 метров. Эти акулы водятся на восточном и западном побережье Америки, у южного побережья Новой Англии. Питаются омарами и крабами. Гладкие куньи очень чувствительны к изменениям температуры, и её эмиграция часто зависит от этого. Водятся они главным образом в прибрежных водах, на глубине не больше 20 метров. Это одно из немногих семейств, представители которого могут менять окраску.
Семейство - серые акулы
Это самое обширное семейство акул превышающее 60 видов. Акул этого семейства также называют траурными, так как встреча с ними нередко кончается смертью.
Коричневая акула.
Водятся в Атлантическом океане, летом зачастую у побережий. А также в Средиземном море. Иногда даже заходят в каналы Венеции. Производить своё потомство предпочитают в местах защищённых от волн. Взрослые коричневые акулы весят около 90кг и имеют длину 2,5 метра. Они серо-коричневые с песочным брюхом.
Бычья серая акула.
С мая по август самки бычьих серых акул сходятся в устье Миссисипи и рождают там акулят. Они лениво блуждают по мелководью возле пристаней. Плавает эта акула очень медленно и является морским «мусорщиком», однако когда чтобы получить добычу нужно приложить силу, она преследует жертву и расправляется с ней. Вырастают они до 3 метров, весом около 180кг. Водятся в Атлантическом океане.
Голубая акула.
Голубая акула достигает 4-6 метров в длину. Хотя она океаническая рыба, но иногда в погоне за добычей приходит к берегам, что является крайне тревожным фактом. Водится она в Атлантике. Заметить их не трудно, так как из воды обычно торчат хвост и плавник. Она очень красивого голубого цвета, к животу переходящего в белый. Она также весьма часто встречается у побережья Африки. В меню голубой акулы входят весьма экзотические блюда вроде летучей рыбы и морских птиц. Подобно большинству акул она живородящая.
Тигровая акула.
Считается одной из самых опасных акул. Большинство нападений на людей происходит именно этими акулами. Хватая свою жертву, всеядная тигровая акула делает вращательные движения мощными челюстями, так что её зубы разрезают даже крупную добычу на несколько кусков. Благодаря этому 3,5 метровая тигровая акула может сожрать другую акулу. Эта акула самая распространённая в тропических водах. Нередко появляется у берегов и даже заходит в узкие проливы. Самые большие особи водятся в Индийском океане и достигают 9 метров в длину. Её привычка рыскать на мелководье в поисках пищи, что представляет серьёзную угрозу для купальщиков. У молодых акул на боковинах видны коричневые пятна, или полосы, которые с возрастом выцветают. Тело взрослой особи серое.
Семейство - акулы -молоты
Акула-молот с её плоской головой, разделённой на две доли кажется воплощением зла.
Для выведения своего потомства эта акула выбирает такие популярные у купальщиков места, как Гавайские острова. Акулы-молот очень плодовиты. Размеры в средним 4,5 метра. Водятся повсюду в тёплых водах (Атлантический, Индийский океаны).
Семейство - колючие акулы
У большинства видов акул из этого семейства перед спинным плавником торчит шип, он очень ядовит и опасен. Водятся стаями, питаются рыбой. Колючие акулы не велики. В основном 60-90см. Рождаются зимой в открытом море. Любят преимущественно холодные воды, поэтому часто уходят на глубину. Водится в Тихом, Атлантическом океанах. Также появляется у берегов Новой Зеландии и Австралии.
В озёрах и реках также обитает множество акул. Не исключается вариант того, что они там не живут, а просто заплывают туда. Также известно что Бычьи серые акулы любят заходить в пресные воды. Из пресных вод акулы преимущественно обитают в двух местах: озеро Никарагуа, озеро Манагуа. На вопрос почему ответа пока нет. Ещё акулы встречались в пресных водах Японии, Южной Америки, Индии и Се
(Galeocerdo cuvieri)
Обитает в тропических и субтропических водах всех океанов.
Наибольшая измеренная длина этой акулы 4,8 м, хотя имеются указания на то, что она может быть намного крупнее - до 9 м.
Эта акула яйцеживородяща и очень плодовита. Самка приносит 30-50 и даже 82 детеныша. Рождающаяся молодь имеет небольшие размеры - всего 45-48 см.
Тигровая акула встречается как в открытом океане, так и у берегов. В поисках пищи она может заходить в мелководные заливы и даже в устья рек, иногда попадаясь на глубине, не превышающей нескольких метров. Это довольно медлительное животное, но становится быстрой и подвижной, когда учует пищу. Будучи очень прожорливой и неразборчивой в еде, эта акула поедает крабов, лангустов, двустворчатых и брюхоногих моллюсков, кальмаров, самых разнообразных рыб (в том числе и акул меньших размером, чем сама), морских черепах, и вообще любую доступную добычу. Для этого вида весьма обычен и каннибализм. В желудках тигровых акул находили собак, бакланов, морских змей, куски дельфинов и крокодилов, кошек, разные тряпки, ботинки, пивные бутылки, картофель, мешки угля, консервные банки.
В тропических водах представляет собой едва ли не наиболее опасный вид. Известно очень много случаев, когда в желудках пойманных акул находили части тела человеческих жертв.
СИНЯЯ АКУЛА
(Prionace glauca)
Встречается во всех океанах, но в более характерна для субтропических и умеренно теплых вод. Чаще всего попадается при температуре 10-15° и в соотвецтвии с этим в прогретых водах тропиков держится не у поверхности, а на некоторой глубине.
Найбольшая длина тела не превышает 3,8 м.
Это обычно сравнительно малоподвижная акула совершенно преображается при виде пищи. Она питается рыбой и головоногими моллюсками, а также любой другой добычей, которую может отыскать. Синяя акула живородяща, причем количество эмбрионов может сильно варьировать - от 4 до 54 штук. Длина акулят при рождении состовляет около 30 см.
Синяя акула обычно считается опасной, но достоверных случаев нападения на человека почти нет.
Имеет небольшое промысловое значение и в некоторых странах (Япония) употребляется в пищу.
(Rhizoprionodon acutus)
Распространена в восточной части Атлантического океана: от Мадейры и Мавритании до Анголы. В Индийском и западной части Тихого океанах: от Красного моря и Восточной Африки до Индонезии, на север до Японии и на юг до Австралии.
Достигает 175 см в длину. Максимальная продолжительность жизни - 8 лет.
Питается главным образом мелкой пелагической и донной рыбой, а также головоногими моллюсками и другими беспозвоночными.
БРАЗИЛЬСКАЯ ОСТРОНОСАЯ АКУЛА
(Rhizoprionodon lalandei)
Распространена в Западной Атлантике: от Панамы до Бразилии.
Достигает 70 см в длину.
Относится к живородящим видам. Приносит от 1 до 4 акулят, размером 33-34 см.
СЕРПООБРАЗНАЯ ЛИМОННАЯ АКУЛА
(Negaprion acutidens)
Распространена в Индийском и Тихом океанах: от Красного моря и Южной Африки до Филиппин, на север до Вьетнама и на юг до Австралии.
Достигает 380 см в длину, при максимальном весе 11 кг.
ЛОПАТОНОСАЯ АКУЛА
(Scoliodon laticaudus)
Распространена в Индийском и западной части Тихого океанах: от Сомали, Танзании, Мозамбика, Пакистана до Индонезии.
Достигает 1 м в длину. Максимальная продолжительность жизни - 6 лет.
Обитает на каменистом дне прибрежных вод и иногда заходит в тропические реки.
(Galeorhinus galeus)
Распространена в западной части Атлантического океана: от Южной Бразилии до Аргентины. В восточной части Атлантического океана: от Исландии до Южной Африки, включая Средиземное море. В западной части Индийского океана. В Тихом океане: вдоль берегов Австралии и Новой Зеландии, Гавай, Британской Колумбии, Канады, Перу, Чили.
Достигает 193 см в длину, при максимальном весе 45 кг. Максимальная зарегистрированная продолжительность жизни - 55 лет.
Питается рыбой (донными и пелагическими видами), ракообразными, головоногими, червями и иглокожими. Печеночный жир суповых акул отдичается высоким содержанием витаминов А и D, и во время второй мировой войны, когда районы промысла трески в Северной Атлантике оказались недоступными, у западных берегов Америки быстро развился промысел этих рыб.
ТУПОРЫЛАЯ АКУЛА
(Carcharhinus leucas)
Широко распространена в теплых океанах, реках и озерах. В западной части Атлантического океана: от штата Масcачусетс (США) до Южной Бразилии. В восточной части Атлантического океана: от Марокко и Сенегала до Анголы. В Индийском и западной части Тихого океанах: от Кении и Южной Африки до Индии, и от Вьетнама до Австралии. В восточной части Тихого океана: от Мексики до Эквадора.
Достигает 3,6 м в длину, при максимальном весе 317 кг. Максимальная продолжительность жизни - 28 лет.
Тупорылая акула и ее родичи наряду с живой добычей (рыбы и крабы) пожирает любые отбросы. Она является опасной для человека. Особенно много нападений отмечено в водах Южной Африки.
ЧЕРНОКОНЕЧНАЯ АКУЛА
(Carcharhinus limbatus)
Распространена в западной части Атлантического океана: от Канады до Бразилии. В восточной части Атлантики: от Сенегала до Конго, Мадейры, Канарских островов и Средиземного моря. В Индийском и Тихом океанах: от Красного моря, Мадагаскара и Южной Африки до Китая, Австралии, Таити и Гавай. В восточной части Тихого океана: от Калифорнии и Мексики до Перу.
Достигает 275 см в длину, при максимальном весе 123 кг. Максимальная продолжительность жизни 12 лет.
Питается главным образлм пелагическими и донными рыбами, мелкими акулами, головоногими и ракообразными.
МЕДНАЯ АКУЛА
(Carcharhinus brachyurus)
Распространена в Западной Атлантике: от Мексики и Бразилии до Аргентины. В Восточной Атлантике: от Франции до Южной Африки, исключая Средиземное море. В западной части Тихого океана: от Японии до Новой Зеландии. В восточной части Тихого океана: от Южной Калифорнии (США) до Мексики и Перу.
Достигает 3,2 м в длину, при максимальном весе 305 кг.
По образу жизни близка к предыдущим видам.
Относится к видам, опасным для человека.
ЧЕРНОНОСАЯ АКУЛА
(Carcharhinus acronotus)
Распространена в Западной Атлантике: от Северной Каролины (США) до Южной Бразилии, исключая Мексиканский залив и Карибское море.
Достигает 2 м в длину, при максимальном весе 19 кг.
Обитает на песчаном и коралловом дне. Питается мелкой рыбой.
(Carcharhinus albimarginatus)
Распространена в западной части Индийского океана. В западной части Тихого океана: от Южной Японии до Северной Австралии и Французской Полинезии. В восточной части Тихого океана: от Мексики до Колумбии.
Достигает 3 м в длину, при максимальном весе 163 кг.
БОЛЬШЕНОСАЯ АКУЛА
(Carcharhinus altimus)
Распространена в Западной Атлантике: от Флориды, США до Венесуэллы. В Восточной Атлантике: от Сенегала до Ганы, исключая Средиземное море. В западной части Индийского океана (Красное море, Мозамбик, Южная Африка, Мадагаскар, Индия). В западной части Тихого океана (Китай, Тайвань, Австралия). В восточной части Тихого океана: (Калифорнийский залив, Южная Мексика, Колумбия, Эквадор).
Достигает 3 м в длину, при максимальном весе 168 кг.
СЕРАЯ РИФОВАЯ АКУЛА
(Carcharhinus amblyrhynchos)
Распространена в Индийском (от Красного моря до Южной Африки) и Тихом океанах.
Достигает 2,5 м в длину, при весе 34 кг. Максимальная продолжительность жизни - 25 лет.
СВИНОГЛАЗАЯ АКУЛА
(Carcharhinus amboinensis)
Распространена в Восточной Атлантике. В Индийском и западной части Тихого океанах (Южная Африка, Мадагаскар, Пакистан, Шри-Ланка, Индонезия, Папуа Новая Гвинея, Австралия).
Достигает 280 см в длину.
ШЕЛКОВИСТАЯ АКУЛА
(Carcharhinus falciformis)
Распространена в западной части Атлантического океана: от штата Массачусетс (США) до Бразилии, исключая Мексиканский залив и Карибское море. В Восточной Атлантике: от Испании и Мадейры до Северной Анголы. В Индийском и Тихом океанах: от Красного моря и южной Африки до Китая и Новой Зеландии.
Достигает 3,5 м в длину, при максимальном весе 346 кг. Максимальная продолжительность жизни - 25 лет.
ПЯТНИСТОХВОСТАЯ АКУЛА
(Carcharhinus sorrah)
Распространена в Индийском и Тихом океанах: от Красного моря и Восточной Африки до Филиппин, Северного Китая и Южной Австралии.
Достигает 1,6 м в длину. Максимальный вес 28 кг. Продолжительность жизни около 8 лет.
SPINNER SHARK
(Carcharhinus brevipinna)
Распространена в Западной Атлантике: от Северной Калифорнии до Мексиканского залива и Багамских островов и от Южной Бразилии до Северной Аргентины. В Восточной Атлантике: от Испании до Намибии. В Индийском и западной части Тихого океанах: от Красного моря на юг до Южной Африки и на восток до Индонезии, Северной Японии, Южной Австралии.
Достигает 3 м в длину, при максимальном весе 90 кг.
SANDBAR SHARK
(Carcharhinus plumbeus)
Распространена в Западной Атлантике от: штата Массачусетс на юг до Бразилии. В Восточной Атлантике: от Португалии до Конго, исключая Средиземное море. В Индийском и Тихом океанах: от Красного моря, Персицкого залива и Западной Африки до Гавайских островов.
Достигает 2,5 м в длину, при максимальном весе 118 кг.
ЧЕРНОКОНЕЧНАЯ РИФОВАЯ АКУЛА
(Carcharhinus melanopterus)
Распространена в Индийском и Тихом океанах: от Красного моря и Восточной Африки до Гавайских островов.
Достигает 2 м в длину. Максимальный вес - 14 кг.
Питается ракообразными, головоногими и друними моллюсками.
МЕЛКОХВОСТАЯ АКУЛА
(Carcharhinus porosus)
Распространена в Западной Атлантике: от Мексиканского залива до Южной Бразилии. В восточной части Тихого океана: от Калифорнийского залива до Перу.
Достигает 1,5 м в длину.
ТЕМНАЯ АКУЛА
(Carcharhinus obscurus)
Распространена в Западной Атлантике: от штата Массачусетс до Флориды (США), Кубы, Мексиканского залива, Никарагуа и Южной Бразилии. В восточной части Атлантического океана: (Канарские острова, Сенегал, Сьерра-Леоне). В Индийском и западной части Тихого океанах: от Красного моря, Мозамбика и Южной Африки до Японии, Китая, Вьетнама и Австралии.
ГАЛАПАГОССКАЯ АКУЛА
(Carcharhinus galapagensis)
Распространена в восточной части Атлантического, в западной части Индийского и в западной части Тихого океанов.
Достигает 370 см в длину, при весес 86 кг.
КАРИБСКАЯ РИФОВАЯ АКУЛА
(Carcharhinus perezi)
В Западной Атлантике: от Флориды (США) до Южной Бразилии, исключая Мексиканский залив и Антильские острова.
Достигает 3 м в длину. Максимальный вес 70 кг.
ДЛИННОКРЫЛАЯ АКУЛА
(Carcharhinus longimanus)
Принадлежит к числу настоящих океанических рыб и почти никогда не подходит к берегам. Это наиболее массовая теплолюбивая акула поверхностных слоев открытого океана, обитающая повсеместно в тропической зоне.
Достигает 3,5-4 м в длину, но обычно встречаются меньшие особи длиной до 1,5-2 м и весом 20-60 кг.
Размножается эта акула путем живорождения, принося лишь несколько (5-7) эмбрионов длинойдо 40 см. Пищу ее составляют главным образом различные рыбы (в частности тунцы) и кальмары, а также и любые доступные отбросы. Длиннокрылые акулы очень живучи. Пойманная и выпотрошенная акула, будучи выброшенной за борт, продолжает как ни в чем не бывало плавать около судна и даже может вновь схватить наживленный крючок. Этот вид может быть отнесен к числу опасных для человека, но в связи с отсуцтвием купающихся в открытом океане, где она обитает, зарегистрованные случаи нападения очень редки.
Один из древнейших видов животных, загадочный и малоизученный - это акулы, или, как их ещё называют - селахии. Множество мифов и легенд окружают этого представителя морской фауны и формируют предубеждение против удивительных рыб. Систематически изучать селахий начали в годы Второй мировой войны, во время боёв в бассейнах тихого и Индийского океанов. Ставилась задача найти средство защиты людей от нападавших на них морских хищников.
Акула - это рыба или млекопитающее
Список этих морских хищников насчитывает более 400 видов, полярно отличающихся: от самой мелкой глубоководной, едва дорастающей до 17–20 см, до великана - китовой акулы, огромной 20-метровой многотонной особи.
Название «млекопитающее» говорит само за себя. Те животные, которые вскармливают своих детёнышей молоком, называются «млекопитающие».
Акула молоком своих детёнышей не вскармливает, кроме того, акула дышит с помощью такого устройства - «жабры». Акула - это рыба .
По размерам, конечно, эти хищницы сопоставимы с дельфинами или некоторыми видами китов. Но в морском царстве есть много одинакового по размерам, но разного по содержанию.
В современной классификации царства животных акулы и скаты составляют подкласс Акулообразных, который входит в класс Хрящевых рыб . Хрящевые рыбы, млекопитающие животные, а также человек образуют по ряду сходных признаков единый тип - Позвоночные животные.
Скелет костистых рыб целиком состоит из костей, у акул имеются только хрящи . Большое количество кальция делает хрящи твёрдыми и прочными. Изогнутый, внушительных размеров рот размещается на нижней части головы.
Крупный и мягкий хвостовой плавник асимметричен - верхняя доля гораздо больше, чем нижняя. Костные рыбы свободно двигают боковыми плавниками в отличие от селахий.
Костистые рыбы и акула, в чём сходство и отличия
Млекопитающие животные и акула, в чём различия
Одно из уникальных свойств - электрорецепция, способность ощущать электрические и магнитные сигналы окружающей среды. Используется для обнаружения добычи, ориентации в пространстве, для поддержания связи со своими сородичами.
Электрорецепторные органы чувств имеются как у селахий и скатов, так и у некоторых видов костных рыб. Из млекопитающих наличием электрорецепторов может похвастаться австралийский утконос и, предположительно, ехидна. Ампулы Лоренцини - так называется электрорецепторный аппарат хищницы, который она успешно применяет в момент атаки.
В процессе эволюции изменялся рельеф Земли - на месте суши возникали океаны или, наоборот, материки уходили под толщи вод. Исчезали одни формы жизни, появлялись другие. Только селахии продолжали существовать на протяжении почти 500 миллионов лет. Некоторые представители этого уникального и малоизученного вида почти не изменились.
Самый большой экземпляр - ископаемое кархадон , предок большой белой акулы. Величина его была восстановлена по найденным окаменелым зубам, размер которых составляет 10–15 см. Предполагают, что в его пасти могли бы поместиться семеро человек. Самый маленький, ныне живущий представитель вида - карликовая светящаяся акула длиной всего 7 см.
Акулы - рыбы, относящиеся к надотряду хрящевых рыб и к подклассу пластиножаберных. Самые древние представители акул существовали уже около 420—450 млн лет назад. Ныне на планете существует примерно 450 видов акул, разделённых на восемь отрядов. Они населяют в основном солёные воды, причём найти их можно во всех морях и океанах (кроме Каспийского моря).
Веретенообразная или торпедообразная форма тела акул придаёт им большую обтекаемость и потому является идеальной для развития в воде внушительной скорости - от 3 до 40 км/ч. Сходство с торпедой усиливается своеобразным строением акульего черепа: он снабжён специальным выступом - ростром, делающим рыбью морду заострённой.
Однако для большей свободы проворной хищной рыбе требуется ещё и обладать немалой длиной и мышечной массой, чтобы преодолевать завихрения воды и не зависеть от океанских течений. Вот почему большинство из них средних или крупных размеров, а есть и настоящие гиганты длиной 20 метров, как китовая акула .
Китовая акула
Китовая акула относится к отряду Воббегонгообразные , о представителях которого и пойдет речь в этой статье. Представители этого отряда, а науке известно 32 вида воббегонгообразных, населяют только тропические воды. Рыб отличает наличие одного анального и двух спинных плавников, лишённых характерного для многих других акул колючего шипа - сильно вытянутого кожного зуба.
При этом первый спинной плавник, как правило, находится прямо над брюшными или чуть позади них. Вдоль туловища располагаются продольные гребни.
Морда этих хищниц совершенно не устрашающая: рот маленький, а над ним свисают с переднего края носа забавные усики. Между ноздрями и ртом пролегает заметная бороздчатая выемка, обычно глубокая, у большинства видов соединяющая ноздри со ртом.
Все воббегонгообразные ведут пассивный образ жизни, отчего большинство из них старается держаться ближе к мелководьям. Такой образ жизни исключает возможность достигать солидной длины, поэтому у многих видов туловище не превышает 4 м.
Семейство Китовые акулы
Китовая акула (Rhincodon typus)
Китовая акула - самая большая рыба планеты. Долгое время считалось, что крупнейший экземпляр этого вида, измеренный учёными, достигал длины 12,65 м при 7 м в обхвате. Весил великан свыше 15 т. Но некоторые очевидцы сообщали и о 18-20 метровых китовых акулах, а в конце 90-х годов прошлого века появилась научно доказанная информация о 20-метровой китовой акуле, которая весила 34 тонны, как кашалот средних размеров.
Но очень крупные экземпляры это чрезвычайно редкое явление, большинство китовых акул не превышают в длину 12 метров.
Обитает китовая акула во всех тёплых и субтропических морях Атлантики, Индийского и Тихого океанов, предпочитая держаться ближе к экватору, поскольку хорошо себя чувствует только при температуре воды от 21 до 25 °С.
Как и большинство морских жителей таких солидных размеров, китовая акула совершенно безобидна. Она питается исключительно планктоном - мельчайшими рачками, личинками и прочими крохотными организмами, в изобилии заселяющими приповерхностный слой воды.
Поедая планктон, акула втягивает его в свою огромную щелевидную пасть, составляющую в поперечнике около 2 м, пропускает в неё до 6 тыс. кубометров морской воды каждый час, а затем процеживает воду через сито из 15 тыс. мелких зубов. Кашицу из планктона рыба отправляет в желудок, которому для полного насыщения требуется почти 1,5 тыс. кг этого «лакомства».
По большинству описаний, китовая акула отличается исключительной апатичностью и медлительностью. Рыба предпочитает держаться в приповерхностном слое воды, обычно не глубже 70 м. Китовая акула плавает очень медленно, при обычных условиях — около 5 км/ч, а часто ещё медленнее. По некоторым сведениям, китовые акулы чаще держатся по соседству с косяками стайных рыб, особенно скумбриевых.
Семейство Зебровые акулы
Зебровая акула (Stegostoma fasciatum)
Зебровая акула - единственный вид в семействе зебровых акул - является излюбленным питомцем океанариумов. В дикой природе она населяет воды Тихого и Индийского океанов, отдавая предпочтение тропическим и субтропическим широтам. Лишь изредка она заплывает в умеренный пояс в южных областях Японского моря.
Это рыба средних размеров, её максимальная длина составляет 330 см.
Окраска молоди объясняет, почему вид так необычно назван. Туловище молодой рыбы коричневого цвета словно разлиновано светлыми полосками. У взрослых рыб окраска светло-коричневая, крапчатая. На людей зебровая акула не нападает, поскольку питается всевозможными донными беспозвоночными, преимущественно моллюсками и ракообразными.
Молодая зебровая акула
Взрослая зебровая акула
Однако акула потенциально опасна для человека из-за своих шипов, очень острых и снабжённых защитными железами. Расположенные в основании шипа, эти железы вырабатывают слабый яд, который способен вызвать химический ожог кожи и причинить тем самым сильную боль, если неосторожный пловец поцарапается об акульи шипы.
Семейство Воротниковые акулы
Ржавая воротниковая акула (Parascyllium ferrugineum)
Ржавая воротниковая акула - эндемик, т.е. обитает она только в одном месте на земном шаре и более нигде не встречается. Место это - солёные воды на юге и юго-востоке от Австралии, в первую очередь Тасманово море, Большой Австралийский залив и Индийский океан. При этом чуть севернее, в соседнем море Фиджи, акула уже почти не встречается.
Рыбу нельзя назвать глубоководной, так как она не опускается ниже отметки 150 м. А чаще всего её можно наблюдать на глубинах около 5 м вблизи побережий континента.
По внешнему облику ржавая воротниковая акула отличается от прочих австралийских акул характерным наростом на конце заднего плавника. Это весьма небольшая рыба. Крупнейшие экземпляры ржавой акулы, выловленные рыбаками или рыболовами-спортсменами, достигали 80 см.
Поперечнополосатая воротниковая акула (Parascyllium collare)
Поперечнополосатая воротниковая акула - крупнейшая в своём семействе. Если остальные воротниковые акулы достигают в длину 30-80 см, то эта рыба вырастает до 85-90 см. Как и её ближайший сородич - ржавая воротниковая акула, поперечнополосатая акула является эндемичным видом, который обитает исключительно в австралийских солёных водах.
Её неизменное место жительства - Большой Барьерный риф и прилегающие воды Тихого океана вдоль юго-восточной части австралийского побережья, а также южная акватория моря Фиджи. Южнее или севернее рыба уже не водится.
В отличие от ржавой акулы поперечнополосатая редко поднимается к поверхности и старается держаться дальше от берега, промышляя на глубинах от 20 до 160 м.
Семейство Азиатские кошачьи акулы
Индонезийская кошачья акула (Hemiscyllium freycineti)
Индонезийская кошачья акула, называемая ещё бамбуковой крапчатой, обитает только в морях Банда и Арафурском, а также прилегающих экваториальных водах южной части Малайского архипелага (Индонезия) и в окрестностях острова Новая Гвинея.
При этом рыба никогда не наблюдалась в Северном полушарии: вся жизнь этих акул протекает ниже экватора. Здесь они обжили глубины до 50 м. В основном же особи данного вида стараются держаться прибрежных мелководий. Её максимальная длина - 72 см.
Подобно многим другим мелким донным акулкам, индонезийская кошачья акула активна ночью. Весь день она проводит в дремоте, укрывшись в скальных пещерках, а с наступлением сумерек выходит на рифы кормиться. Пищу её составляют преимущественно мелкие беспозвоночные.
Кошачьи акулы в аквариуме
Глазчатая кошачья акула (Hemiscyllium ocellatum)
Глазчатая кошачья акула представляет собой типичного обитателя тропических мелководий восточной Австралии, Новой Гвинеи и прилегающих островов. Она никогда не погружается глубже 50 м. Чаще всего рыба плавает так близко к берегу, что вода едва скрывает её тело.
Размеры рыбы невелики, она редко вырастает в длину до 100 см. Тело у акулы тонкое, сильно вытянутое (особенно в хвостовом отделе, на который приходится половина длины туловища), с небольшой головой и широкими веслообразными плавниками. Позади рёбер находятся крупные темные пятна, похожие на наплечные знаки военных - эполеты, из-за которых акулу называют ещё эполетной, или "глаза".
Рыба ведёт ночной образ жизни. Кормится она обычно на коралловых рифах, где отыскивает себе маленьких донных беспозвоночных или костных рыб.
Глазчатую кошачью акулу часто держат в океанариумах, однако в районе Новой Гвинеи добыча этого вида запрещена, поскольку здесь она встречается всё реже и реже.
Североавстралийская кошачья акула (Hemiscyllium trispeculare)
Североавстралийская кошачья акула относится к семейству азиатских кошачьих акул исключительно из-за своего внешнего облика и внутреннего строения.
Если же познакомиться поближе с областью расселения (ареалом) данного вида, то можно с удивлением обнаружить, что единственная часть Азии, где изредка наблюдается эта рыба, - индонезийский остров Тимор, отделяющий собой моря Банда и Тиморское.
В основном же акула водится в северных и северо-западных водах, омывающих Австралию: в Тиморском, Арафурском и Коралловом морях, а также в заливе Карпентария и Индийском океане. Рыба никогда не проникает в пределы Северного полушария планеты.
Это весьма небольшая акула, её максимальная длина, измеренная зоологами, составляет 79 см. Хищницу нельзя отнести к активным добытчикам пищи. Акула часами медленно плавает у дна мелководий в поисках слабой добычи, с которой способна справиться, — небольших придонных рыб и беспозвоночных.
На мелководных рифах вода так перегревается, что теряет 80% кислорода. Чтобы кислородное голодание не убило мозг, глазчатая кошачья акула отключает часть его и в таком «экономном режиме» выдерживает до трёх часов, пока не найдёт более свежую воду.
Коричневополосая кошачья акула (Chiloscyllium punctatum)
Коричневополосая кошачья акула обычно немного крупнее прочих представительниц этого семейства: средняя длина самцов достигает 120 см, самки несколько меньше, вырастают до 105 см. Окраска взрослых особей светло-коричневая, иногда с рыжеватым оттенком. У молодых акул более приметная окраска - шкура покрыта тёмными поперечными полосами и пятнами.
Внешний облик рыбы отличает весьма крупная по сравнению с размерами самой акулы уплощённая голова с выпуклыми глазами, расположенными на её верхней стороне, и усиками на краю морды. Другой характерный признак вида состоит в том, что анальный плавник находится очень близко к хвостовому, на вершине которого имеется треугольный вырез.
Молодая коричневополосая кошачья акула
Взрослая коричневополосатая кошачья акула
Встретить эту рыбу можно в Индийском и Тихом океанах, преимущественно вблизи Японии, Индии, Индонезии и Северной Австралии. Обычно акула охотится на мелких беспозвоночных, которых высасывает прямо из донного песка. Этот вид нередко отлавливают для океанариумов.
Акула этого вида способна прожить без воды более 12 часов, что позволяет ей выживать в пересыхающих лужах на берегу, будучи захваченной врасплох отливом.
Белопятнистая кошачья акула (Chiloscyllium plagiosum)
Белопятнистая кошачья акула обладает скромными, до 95 см, размерами. Её окраска представляет собой пёструю смесь тёмных и белых пятнышек на коричневом фоне, что служит главным отличительным признаком этого вида, выделяя его среди прочих представителей семейства.
Рыба населяет коралловые рифы Тихого и Индийского океанов. Наблюдать акулу можно главным образом в обширной зоне от Японии через Тайвань и Индонезию до Индии, а также в окрестностях острова Мадагаскар. Акула ведёт ночной образ жизни.
Пищу охотницы составляют мелкая рыба и всевозможные беспозвоночные, в первую очередь крабы. Дело в том, что у зубов акулы (а их у неё до 60) сглаженная с переднего края поверхность, специально приспособленная для раскалывания крабовых панцирей.
Безопасная для людей, эта рыба имеет большое промысловое значение в некоторых странах, а также содержится в океанариумах.
До недавних пор альбиносы - абсолютно белые особи - среди акул встречались только однажды, и таковыми оказались как раз три представителя белопятнистой кошачьей акулы.
Семейство Усатые акулы-няньки
Акула-нянька (Ginglymostoma cirratum)
Рыба распространена главным образом в атлантических водах, омывающих Новый Свет, от берегов Бразилии до Мексиканского залива включительно, и Западную Африку. Изредка встречается в восточной части Тихого океана.
Акула почти никогда не уходит в открытое море и не погружается на большую глубину. Она обитает на прибрежных мелководьях, где максимальные отметки уровня воды составляют 0,6-3 м. По этой причине акулу часто можно наблюдать в мангровых зарослях, изобилующих на берегах экваториальных морей и океанов.
Здесь акулы собираются в большие стаи (иногда до 40 особей) и вместе, тесно прижавшись друг к другу, лежат на донных камнях, в песчаных ямках или в протоках среди корней мангров. При этом спинные плавники акул могут высоко подниматься над поверхностью воды.
Такому образу жизни способствуют размеры рыбы: длина её туловища редко превосходит 2,5 м (при массе 150 кг), хотя известны экземпляры до 4 м в длину. Окраска взрослых особей однотонная жёлто-коричневая, у молоди более пёстрая, маскирующая за счёт обилия мелких тёмных пятнышек.
Поскольку акула нерасторопна и неактивна, её пищу составляют в основном донные беспозвоночные - крабы, осьминоги и морские ежи. Иногда акулы способны ловить мелких костных рыб.
Семейство Ковровые акулы
Бородатый воббегонг (Eucrossorhinus dasypogon)
Учёные предполагают, что такое необычное украшение предназначается для маскировки, поскольку оно великолепно скрывает акулу как от возможной добычи, так и от более крупных хищников.
А врагов у воббегонга, достигающего всего лишь метровой длины (максимальная длина 1,8 см), очень много, включая другие, более крупные виды акул (и в первую очередь прожорливую акулу-мако).
Бородатый воббегонг населяет тропические и умеренные моря Тихого океана, омывающие берега Евразии, главным образом Жёлтое, Восточно-Китайское, Филиппинское и Южно-Китайское. Ниже линии экватора рыба не встречается.
Пятнистый воббегонг (Orectolobus maculatus)
Именно этот вид акул впервые получил название воббегонга, присвоенное впоследствии всему отряду воббегонгообразных. Пятнистый австралийский воббегонг обитает исключительно в западной части Индийского океана у берегов Австралии (до побережья штата Квинсленд).
Рыба не любит большие глубины, так что её вряд ли можно встретить ниже отметки 50 м.
Пёстрый узор из светлых пятен и полос на серо-коричневом теле хищницы служит отличным камуфляжем, идеально маскирующим её среди донной растительности и коралловых построек.
Всех воббегонгов отличает наличие на морде своеобразной бахромы, состоящей из многочисленных волосков. Особенно густа эта бахрома у бородатого воббегонга, за что он и получил своё название.
Семейство Шорные акулы
Пятнистая шорная акула (Brachaelurus waddi)
Зоологам известны два вида шорных акул, встречающихся вдоль восточного и северного побережий Австралии. Пятнистая шорная акула редко попадается на глаза человеку, поскольку ведёт ночной образ жизни.
В дневные часы она укрывается в пещерках и расселинах в скальных массивах дна, где благополучно дремлет. Для большей маскировки тело рыбы окрашено в коричневый цвет, а сравнительно маленькие белые пятна на боках и спине придают ей сходство с куском коралла или обломком горной породы.
С наступлением темноты акула покидает своё убежище и приступает к охоте. Впрочем, охота шорной акулы достаточно безобидна: хищница поедает только донных беспозвоночных и реже мелкую рыбёшку. Несмотря на скрытность акулы, с ней иногда доводится сталкиваться рыбакам, которые во время ночного лова вытягивают случайно попавшую в их сети особь.
Эта акула длиной до 122 см с крупной бахромчатой головой нерасторопна. Она много времени проводит в зарослях морской травы на каменистом дне, устраивая там коварную засаду для беспечных рыбок и кальмаров.
Оказавшись на палубе, рыба по непонятной причине немедленно закрывает глаза, отчего австралийские рыбаки долгое время верили, что эта акула полностью лишена зрения, и звали её слепой акулой. Название «шорная» также подчеркивает эту необычную особенность поведения рыбы: ведь шорами принято называть твёрдые пластинки на уздечке, которые не дают лошади смотреть по сторонам.
Они могут оставаться без воды до 18 часов, что позволяет им выжить, оказавшись запертыми на мелководье при отливе.
Типичные акулы почти ничем не отличаются от своих предков, которые жили десятки миллионов лет назад. Это объясняется тем, что их строение уже было доведено до совершенства в процессе естественного отбора, поэтому с течением времени виды лишь незначительно менялись в соответствии с конкретным образом жизни. К типичным видам относят белую акулу (Carcharodon carcharias), тигровую акулу (Galeocerdo cuvier), синюю акулу (Prionace glauca), акулумако (род Isurus) и рифовую акулу (род Carcharhinus). Все эти виды обладают скоростью и сноровкой, которые необходимы, чтобы настигнуть добычу и расправиться с ней. У них торпедообразное тело с мощным хвостом, который играет решающую роль в движении, и похожие на лопасти плавники для выполнения точных маневров.
Способность быстро двигаться под водой называется гидродинамичностью, и по своей сути она похожа на аэродинамичность хищных птиц. Принцип – в том, чтобы создавать как можно меньшее сопротивление, расходуя минимум энергии и сохраняя импульс. У акул для этого приспособлена даже кожа. Из-за грубой структуры на ней задерживается слой воды, который при движении работает как смазка.
Рот типичной акулы тоже соответствует своей задаче. Он расположен под носом рыбы, чтобы уменьшить трение, и раскрывается на ширину, которая зависит от размера добычи. Если она крупная, то челюсти распахиваются сильнее, чтобы укус возымел действие. Внутри рта концентрическими кругами растут острые, как бритва, зубы.
Они действуют по принципу бурава: акула кусает добычу и вертится из стороны в сторону. Когда внешние зубы изнашиваются, они выпадают, а более новые и острые смещаются вперед. Этот зубной «конвейер» действует уже миллионы лет потому окаменевшие акульи – зубы – частая находка на пляжах.
Настигнуть добычу и справиться с ней –это одно, а вот обнаружить – совсем другое. У многих акул большие глаза. Хорошее зрение помогает им в погоне за жертвой. Но видимость ухудшается в мутной воде или в темноте, вызванной глубиной или приходом ночи. Кроме того, добыча может спрятаться или замаскироваться, поэтому у акул имеются другие средства, чтобы ее обнаружить. Во-первых, у этих хищников есть очень чувствительные химические рецепторы (хеморецепторы), которые анализируют вкус и запах воды, предупреждая о наличии крови раненой жертвы. Точно так же они чуют химические вещества, выделяемые другими акулами при ранении, и могут стремительно скрыться в случае опасности.
Во-вторых, многие акулы чувствуют слабые электромагнитные импульсы, исходящие из мышц добычи. Они изучают дно наподобие металлоискателя и наносят удар, ориентируясь по электрическим сигналам. Благодаря этому они могут обнаружить животных, спрятавшихся в грязи или песке. Лучше всего этот способ охоты освоили молотоголовые акулы (род Sphyrna). Голова у них расширена, чтобы увеличить площадь кожи с электрорецепторами – так называемыми ампулами Лоренцини. Акулы не могут все время удерживать добычу в поле зрения, поэтому, чтобы обнаружить и съесть ее, полагаются на свое осязание и проворство.
Родственники акул
В целом скаты похожи на акул, но их тело приобрело уплощенную форму в ходе адаптации к жизни на морском дне. Они часто имеют защитную окраску, которая помогает маскироваться на том или ином фоне, потому что на них охотятся акулы и другие морские животные. Некоторые виды вооружены ядовитой иглой, которая отпугивает хищников.
Вероятно, самый интересный вид скатов – манта, или морской дьявол, который живет в открытом океане и достигает более 6,5 метра в ширину. Как и самые крупные акулы, манта питается отцеженным из воды планктоном, а также рыбой и ракообразными, которые попадают в его открытый рот.
Пилорылые скаты (или рыбы-пилы) – причудливое семейство морских обитателей, нос которых похож на цепную пилу и служит для того, чтобы откапывать на дне беспозвоночных. По форме тела рыбы-пилы занимают промежуточное положение между акулами и скатами.
Еще один отряд хрящевых рыб – химерообразные. У них радужная, слегка светящаяся кожа и длинный, похожий на хобот нос. Иногда их называют просто химерами. С научной точки зрения они похожи на акул и скатов, но между ними есть ряд отличий.