Природа в каждом виде растений, зверей, птиц и водных обитателей создала интереснейшие экземпляры. Не похожие ни на кого, уникальные по красоте. В мире существует порядка 52 видов летучих рыб, удивительной красоты. Латинское название Exocoetidae относит их к семейству морских рыб и классифицируется в отряде сарганообразных.

Оригинальность летучей рыбе придают их грудные плавники, позволяющие парить над водой.

Летучая рыба

Обитание и питание

Средой обитания служат тёплые воды тропиков и субтропиков. Рыба теплолюбива, а температура этих вод не понижается ниже 20° C. На территориях Индо-Тихоокеанского бассейна отмечено наибольшее скопление этих особей, до сорока видов. Мигрирует в зависимости от сезона, доплывает до Ла-Манша и берегов южной Дании и Норвегии. В заливе Петра Великого на Дальнем Востоке также отмечается ее присутствие.

Держатся летающие рыбы небольшими стайками. В зависимости от вида могут обитать как в открытых водах океана, так и заселять прибрежную зону.

В их рацион входят: малюски, икра рыб, планктон, мелкие рачки.

Внешний вид и строение

Внешне «летун» неяркий и ничем не обнаруживает себя. Плавает в основном неглубоко от поверхности воды. Окрас тёмно-синяя спинка, маскирующая от небесных врагов и серое, серебристое, светлое брюшко.

А вот цвета плавников яркие : зелёные, прозрачные, синие, коричневые, пятнистые и полосатые.

Голова имеет тупую форму, зубы только на челюстях.

Размерами рыбёшка небольшая 15–30 сантиметров. Гигантами считаются особи, величина тела которых достигает до 45–50 сантиметров. Вес составляет порядка 700 грамм. Хвост крепкий, широкий и работает, как ускоритель при взлёте. Плавательный пузырь идёт на протяжении всего позвоночника почти до хвоста.

Строение тела в виде торпеды говорит о том, что рыбешка умеет быстро курсировать в водном пространстве. При движении под водой её плавники плотно прижаты к туловищу. Развивает в среднем скорость, равную 60 км/час.

Что заставляет эту маленькую рыбёшку летать?

Способность к полётам развилась со временем, как необходимость ускользать от преследователей в морских пучинах. Вылетая из воды, летун спасается от морских хищников, но в действительности оказывается на виду у других врагов.

Альбатросы и чайки всегда начеку. Врагов у неё немало. Любят полакомиться ею морские обитатели, птицы и человек. Так, что рыбка практически всегда между молотом и наковальней.

Конечно же, понятие "летучая" не говорит о том, что рыба машет плавниками. Она летает над водной гладью, благодаря расставленным в стороны плавникам .

Плывя почти на поверхности, сильными ударами хвоста она выталкивает своё тело из воды со скоростью 30–35 км/час и ускоряется быстрыми движениями хвоста до 60 км/час. В это время хвостовой плавник совершает до 70 взмахов в секунду. Крылья-плавники раскрываются сразу же.

Именно строение грудных плавников позволяет совершать полёты. Похожи плавники на крылья птиц, твёрдые и прочные. Клиноподобный острый хвост. Величина и форма плавников говорит о продолжительности полёта. Разные виды имеют разное количество и размер грудных крыльев.

Различие по плавникам:

• Двукрылые. Для полёта используют только грудные плавники.
• Четырёхкрылые. Развиты и грудные и брюшные плавники. Таких представителей около 50 видов.

Высота парения над водами 5–6 метров. Продолжительность нахождения в воздухе - от нескольких секунд до минуты, за это время она пролетает расстояние в среднем 50–400 метров.

Несколько пунктов, влияющих на продолжительность полёта:

1. Форма тела напоминает торпеду.
2. Длина плавника: особи, с более длинным плавником, парят дольше.
3. Количество плавников. Летучие рыбы, у которых развиты только грудные плавники, летают хуже, чем представители с четырьмя «крыльями».
4. Плотная конструкция плавников даёт возможность держаться в воздухе.
5. В заключение: «летун» не падает брюшком в воду, а какое-то время удерживает тело над водой при помощи хвостового плавника. В это время он похож на парусник, которого подгоняет ветер.

Летучая рыба не умеет управлять полётом. Многочисленные случаи попадания особей на палубу судна или ударяются о борт говорит о том, что летающая рыба не контролирует направление, куда летит. Полёт летающих рыб восхищает абсолютно всех, и тех, кто в первый раз видит зрелище, и бывалых моряков. Яркое, незабываемое зрелище.

Размножение

Нерест начинается в весенний период. Размножение происходит путём откладывания маленьких, красного цвета икринок. Икру мечет у побережья. Рыбка-мамочка, не очень избирательна, так что прикрепляет икринки к водорослям, веточкам, фруктам , плавающим перьям и прочему, так скажем, мусору, который плавает вдоль побережья.

У представителей, живущих в открытых водах, икра свободно плавает. Специалисты отмечают, что, собравшись стайками, рыбки кружатся над одним местом: при выпускании икринок вода окрашивается в молочно-зелёный цвет.

Молодое поколение в отличие от их родителей имеют яркие окрасы . Молодняк питается планктоном.

Мясо у рыбы вкусное, она является промысловой в некоторых странах. Ловля происходит в ночное время, приманкой служит свет, который привлекает стаи рыб.

В Индии ведут добычу во время нереста.

В Японии летучая рыба считается одной из основных промысловых рыб, добыча составляет порядка 50% от всего улова. Икру «летуна» мы знаем под названием «тобико ». Широкое применение она получила в изготовлении суши и других популярных блюд кухни Японии.

Отмеченный рекорд: дальность полёта летучей рыбы - 600 метров за 42 секунды.

Продолжительность жизни рыбки не установлена.

Умеют ли рыбы летать? Конечно! В природе есть небольшое семейство морских рыб, состоящее из 77 видов, которые действительно умеют летать .

Сегодня поговорим об удивительных летающих рыбках и даже посмотрим, как завести 1.5-метровую летающую рыбу у себя дома .

Ну, полетели!

Полет предполагает использование крыльев, а рыбы данного семейства парят над водой иначе. При помощи сильных ударов хвостом они быстро выскакивают из воды и парят по воздуху, используя свои широкие грудные плавники.

Летающие рыбы распространены в основном в тропиках и субтропиках. Их длина варьируется от 15 до 40-50 см.

Азиатско-американский короткокрыл в полете:

В основном, дальность парящего полёта составляет около 50 метров, но эти удивительные рыбы способны, используя потоки воздуха над водой, увеличивать его до 400 метров!

Находясь под водой, рыба набирает скорость. Ее крылья начинают раскрываться еще в тот момент, когда хвост находится в воде.

Взлетев под углом 40-45 градусов к поверхности воды, с начальной скоростью, увеличивающейся с 30-35 до 80 км/час, рыбы парят в воздухе, постепенно снижаясь обратно к воде.

В отличие от птиц, управлять своим полетом летающие рыбы не могут, поэтому бывают случаи, когда они врезаются в борта кораблей или падают на палубу.

А вот эта красивая рыба с «крыльями» - средиземноморский долгопёр - летать не умеет. Она обитает в прибрежной зоне у морского дна, по которому может перемещаться ползком.

Удивительные летающие рыбы дома

Для того, чтобы завести себе летающую рыбу не обязательно ехать в тропики. Американская компания из Калифорнии William Mark Corporation создала удивительных летающих рыб Air Swimmers, которыми можно управлять дистанционно.

Мы связались с компанией, чтобы получить подробности и фотографии.

«Воздушные пловцы» представляют собой наполненный гелием шарик в виде акулы или рыбы-клоуна. Их размеры довольно внушительные - почти 1.5 метра в длину и 90 см в высоту. Управление рыбками осуществляется с пульта, радиус действия 12 метров.

Летающие рыбы «плывут» по воздуху очень гладко и реалистично, двигая своими хвостами. Это производит на окружающих неизгладимое впечатление.

Есть 2 вида рыб. Акула:

Немного подробностей. Внизу рыбы находится приемник. Справа видна конструкция гибкого хвоста.

И рыба-клоун:

Летающие рыбы существа удивительные, ведь рыба должна плавать, а эта летает. Зрелище фантастическое, вдруг из морских пучин ввысь устремляется чешуйчатая птица, переливаясь всеми цветами радуги. И даже глаза с трудом верят, что такое возможно.

Эта удивительная рыба обитает в водах морей и океанов в тёплых широтах. В природе существует не менее 60 видов таких рыб. Особенно часто эти фантастические обитатели глубин встречаются вблизи южного побережья Китая, Японии, Вьетнама, около острова Барбадос. Летающая рыба в этих странах считается промысловой, из неё готовят самые разнообразные блюда.

Летучие рыбы как правило имеют короткие челюсти, а их грудные плавники имеют огромные размеры, которые примерно равны по длине её туловищу. Эти рыбы ведут свою родословную от полурылов. Такая близость проявляется в том, что мальки некоторых видов летучих рыб, к примеру, Fodiator acutus (длиннорылой летучей рыбы). Они обладают удлинённой нижней челюстью и внешне напоминают полурыла.

Представители большинства семейства этих удивительных летучих рыб крупными размерами не отличаются. Самым крупным видом таких летающих рыб, является Cheilopogon pinnatibarbatus, его длинна, достигает 50 см, представители самого маленького вида имеют размеры не более 15 см.

Летучие рыбы используют вполне типичную окраску для представителей ихтиофауны поверхностных слоёв моря. Нижняя часть тела рыб серебристая, а спина тёмно-синего окраса. Весьма яркую и разнообразную окраску имеют грудные плавники, они могут быть однотонными, зелёными, синими, оранжевыми или вообще прозрачными, так и очень пёстрыми, полосатыми либо пятнистыми.

Как говорилось ранее, семейство летучих рыб насчитывает немногим более 60 видов, которые объединены в 7 основных родов. Особенно много видов таких рыб обитает на Западе Тихого океана и в Индийском океане, там обитает примерно 49 видов этих удивительных рыб. А в восточной части Тихого океана обитает около 29 видов летающих рыб. В Атлантике примерно 16 видов подобных рыб.

Летучие рыбы ограничены температурными показателями воды. Там где вода прогрета до температуры менее + 20 градусов, летучие рыбы не живут. А самое большое разнообразие видов летучих рыб обитает в самых тёплых зонах Мирового океана.

Для периферийных вод тропической зоны, где вода зимой охлаждается, характерно обитание только нескольких видов летучих рыб предельно допустимые температуры, при которых они способны существовать достигают там + 16-18 0 С. В тёплый сезон года единичные экземпляры летучих рыб, могут изредка заходить и в удалённые от тропических морей районы. Так у побережья Европы они встречались в Ла-Манше и даже у берегов Дании и Южной Норвегии.

Встречались они в водах нашего Дальнего Востока в заливе Петра Великого. Туда иногда заходят летучие рыбы из семейства Cheilopogon doederleinii или японские летучие рыбы.

Одной из самых характерных особенностей летучих рыб, как уже понятно из их названия, является их способность летать. Вероятно, в ходе эволюции эта способность развилась как способ спасения от хищной рыбы. Однако в разных видов летучих рыб, такая способность развита в разных степенях.

Те виды летучих рыб, у которых относительно короткие грудные плавники как, например длиннорылая летучка Fodiator, владеют менее совершенным полетом, чем те виды, которые имеют длинные «крылья» (грудные плавники).

Эволюция полётов летучих рыб в пределах их семейства происходила по двум направлениям. Одно направление образовали двукрылые летучие рыбы, которые при полёте используют исключительно грудные плавники, которые достигают у этих видов огромных размеров.
Таким представителем, к примеру, является вид Ехосоеtus volitans, иногда их сравнивают с самолётами-монопланами.

Второе направление представляют виды «четырёхкрылых» летучих рыб они оставляют примерно 50 видов, напоминающих самолёты бипланы. Летают эти рыбы, используя две пары плавников, у них увеличены не только грудные плавники, но так же брюшные.

В процессе эволюции полёта и одно и другое направление образовало формы, превосходно приспособившиеся к жизни в верхних горизонтах океана. Кроме развития грудных и брюшных плавников к полёту так же приспособлен и хвостовой плавник. Его лучи жёстко соединяются между собой, а нижняя лопасть при сравнению с верхней сильно увеличена. Так же у этих рыб отлично развит плавательный пузырь, который тянется под всем позвоночником до хвоста. Имеется ряд других особенностей.

Самый дальний и продолжительный полёт осуществляют летучие рыбы, использующие для полёта четыре плавника. Развивая в воде большую скорость, эти рыбы вырываются на поверхность моря, и некаторе время скользят по этой поверхности, расправив грудные плавники. При этом они энергично ускоряют движение, энергично работая нижней лопастью хвостового плавника. Находясь в воде, летающая рыба развивает скорость около 30 км/ч, а скользя по поверхности воды, увеличивает эту скорость до 65 км/ч. Далее рыба отрывается от поверхности и раскрывает в этот момент брюшные плавники и планирует над поверхностью моря. Иногда эта рыба при полёте может касаться воды хвостом и вибрировать им, что придаёт ей дополнительное ускорение. Таких касаний она осуществляет 3 или 4и при этом продолжительность полёта и его дальность возрастает.

В большинстве случаев полёт длится не более 10 секунд, и за это время рыба может пролететь несколько десятков метров. Но случается, что длительность полёта может увеличиться до 30 секунд и дальность полёта может достигать 200, а иногда и 400 м. Вероятно дальность и длительность полёта находится под влиянием атмосферных явлений. Так, например когда присутствуют восходящие токи воздуха или слабый ветер длительность полёта всегда возрастает.

Многие путешественники и моряки не однократно утверждали, что при полёте эта рыба машет своими плавниками, уподобляясь птице или стрекозе. Однако на самом деле, во время полёта плавники летучих рыб находятся в неподвижном состоянии и колебаний или взмахов они не совершают. Меняется угол наклона, что позволяет рыбе несколько маневрировать во время полёта.

Некоторое дрожание плавников, которые очевидцы воспринимают как взмах крыльев, совсем не причина полета, а только следствие. Просто происходит непроизвольная вибрация расправленных плавников рыбы. Особенно сильно это проявляется, когда рыба уже поднялась в воздух, но всё ещё продолжает работать лопастью хвостового плавника в воде.

Как правило, летучие рыбы предпочитают держаться небольшими стайками, состоявшими из 10-15 особей. Такие стайки оставляют рыбы одного вида одинакового размера. Нередко отдельные стаи летучих рыб скапливаются в достаточно большие косяки. А в самых богатых на корм районах собираются огромные скопления, состоящие из десятков косяков.

Успешной рыбалки!

Летучая рыба скорее парящая. В народном названии есть неточность. Полет предполагает взмахи крыльями. Летучие не имеют последних и не машут ими. Крылья заменяют подобные им по форме плавники. Они жесткие. Выпрыгивая из воды и расправляя плавники, рыбы фиксируют их в одном положении. Это позволяет парить, удерживаясь в воздухе до нескольких сот метров.

Описание и особенности

Летучая рыба на фото в воде и над ней выглядит по-разному. В атмосфере животное расправляет плавники. Издали легко спутать с пролетающей над водой птицей. В воде плавники прижаты к телу.

Это делает его обтекаемым, позволяя набрать скорость до 60-ти километров в час, необходимую для выталкивания в воздух. Ускорение придает клиновидный, острый хвостовой плавник.

Характеристика лишь частично отвечает на вопрос, как выглядит летучая рыба . Нюансы внешности таковы:

1. Длина тела до 45-ти сантиметров.
2. Вес крупных особей около килограмма.
3. Синяя спинка. Она делает рыбу незаметной для хищников, нападающих с неба, к примеру, птиц.
4. Серебристое брюшко, маскирующее животное уже при взгляде снизу.
5. Яркие, заметные плавники. Дело не только в размере, но и цвете. Встречаются рыбы с прозрачными, пятнистыми, полосатыми, синими, зелеными и коричневыми плавниками.
6. Небольшая голова с тупым контуром.
7. Размах грудных плавников-крыльев до 50-ти сантиметров.
8. Зубы расположены только на челюстях.
9. Крупный плавательный пузырь, заканчивающийся у самого хвоста.

Полёт летучей 4х-крылой рыбы

Поражает и масса мышц летунов. Вес составляет ¼ от тела. Иначе не удержать и привести в действие «крылья». Выпрыгнув из воды, не может, подобно птице, сменить траекторию полета. Это позволяет людям собирать улов именно в воздухе. Особенно ценится икра летучей рыбы . Но, об этом, в финальной главе. Пока же изучим виды летунов.

Виды летучих рыб

Летуны относятся к сарганообразным. Предками служат полурылы. У них удлинена нижняя челюсть. Отсюда название семейства. Ихтиологическая классификация делит летучих на 8 родов и 52 вида. Примерами служат:

1. Японская. Обобщающее понятие. Подразумеваются 20 видов из восточной части Тихого океана. Большинство отличаются широкой спинкой синего цвета и особенно вытянутым телом. Его длина достигает 36-ти сантиметров.
2. Атлантическая. Термин тоже обещающий. В водах Атлантики обитают 16 видов летучих рыб. Один из них обитает в морях Европы. Его отличают серые плавники и белая поперечная полоса.
3. Моряк. Одиночный вид, открытый в 2005-м году, что указывает на редкость рыбы. Она встречается в заливе Петра Великого. Рыбу поймали однажды. Поэтому информации о виде мало. Известно, что у его представителей короткие грудные плавники, а на голову приходится пятая часть длины туловища.

Есть также деление на 2-х и 4-крылых рыб. У первых развиты только грудные плавники. У вторых увеличены и брюшные. Из внешне нестандартных рыб летунов стоит вспомнить нетопыря. Его еще именуют летучей мышью.

Летучая рыба с головой похожей на черепаху и твёрдым панцирем сверху

Тело плоское, округлое при взгляде сверху, серебристое с темными полосами. Округлость отчасти обоснована развитыми и сдвинутыми в бока плавниками. Они как бы натянуты вдоль тела. Этим-то рыба и напоминает летучую мышь.

Образ жизни и среда обитания

Дабы в любой момент выпрыгнуть из воды, где обитает летучая рыба , ей нужно держаться возле поверхности, параллельно ей. Выпрыгнув, животное держится в воздухе от 2-х секунд до минуты. На максимуме удается пролететь 400 метров.

Хоть плавники-крылья рыбы бездвижны, хвост работает, выполняя функцию мотора. В секунду он делает 60-70 взмахов. Производят их рыбы на высоте 3-5 метров. Дабы подняться на них, скорость при отрыве от воды достигает 18-ти метров в секунду.

Отрывов от воды в одном полете бывает несколько. Это напоминает движение гальки-блинчика. Угасающую скорость рыба набирает вновь, опуская в воду вибрирующий хвост. Это дает новый толчок для движения, вновь подбрасывая животное в воздух.

Для полета героиня статьи направляется против ветра. Попутный лишь мешает, уменьшая подъемную силу крыла. Птицы, кстати, тоже предпочитают двигаться против ветра. В полет, как и вплавь, летучие рыбы отправляются стаями. В одной - около 20-ти особей. Редко стаи объединяются в крупные косяки.

Они часто взлетают из вод рядом с судами. Корабли врезаются в косяк, вызывая панику. Полет для рыб - способ ускользнуть от опасности. Под водой потенциальных хищников больше. Вот летуны и выпрыгивают. В воздухе могут поджидать альбатросы, глупыши, чайки. В воде же на летучих охотятся тунцы, дельфины, акулы и еще десятки рыб.

Живут летающие рыбы, в основном, в морях. Большинство видов держатся в тропических и субтропических водах. Нужна температура не ниже 20-ти градусов Цельсия. Есть и пресноводные виды. К ним относятся южноамериканские клинобрюхие.

Они отличаются еще и манерой полета. В отличие от прочих летунов, рыбы семейства машут плавниками, словно птицы. Все летуны кочующие, то есть могут далеко уплывать от родных вод. Атлантически-европейский вид, к примеру, в летние месяцы заплывает в северные моря.

Питание летучих рыб

Летуны питаются планктонными животными. Их рыбы находят в верхних слоях воды. Дополняют рацион моллюски. Личинки других рыб тоже идут в пищу. Пищу летуны получают, фильтруя воду жабрами.

Животные улавливают добычу и глотают. Непосредственно охотой рыбы не занимаются. Подобно героине статьи, планктоном питаются китовые акулы и сами киты. Рядом с обоими часто встречаются косяки летунов.

Размножение и продолжительность жизни

Икру героиня статьи мечет там же, где обитает - в верхних слоях воды. Желточные мешочки с зародышами снабжены ворсинками. Они позволяют закрепиться на плавающих предметах, к примеру, досках, соре, водорослях, орехах кокоса. Впрочем, икра двухкрылых рыб из рода Exocoetus плавает вовсе не закрепленной.

Ворсинки типичны для икры прибрежных видов летунов. Во время метания икры и оплодотворения ее молоками вода окрашивается в молочно-зеленый. Желточное наполнение икринок служит первым питанием в жизни личинки. У летучих рыб она развивается за считанные дни.

Пока рыбка не наберет 5-сантиметровую длину, отсутствует похожесть со взрослыми особями, поскольку плавники малы и окраска яркая. С возрастом внешность преобразуется и молодняк начинает осваивать полет.

Половой зрелости рыбы достигают к 15-ти месяцам. Большинство видов из Атлантики, к примеру, отправляются на нерест в Средиземное море. А вообще, у разных видов летунов и нерестилища разные. Различается также время метания икринок.

Как приготовить летучую рыбу

Героиня статьи активна ночью, поэтому часто попадается рыбакам после заката. С заходом солнца летунов ловят, к примеру, в Полинезии. Однако больше 50% вылова совершают японцы. В стране Восходящего Солнца мясо летучих рыб активно используется в суши, роллах. Вот несколько рецептов:

Мясо летучей рыбы вкусное и полезное

• Роллы из 44-от граммов риса, одного свежего огурца, упаковки крабовых палочек, 200-от граммов брынзы, 4-х столовых ложек рисового уксуса, листов нори и самой икры (из одной баночки). Крупа готовится около 20-ти минут с предварительной промывкой проточной водой. Засыпается рис в холодную воду. Уксус добавляется в готовую, горячую крупу. Потом режется огурец и палочки. Часть остывшего риса выкладывается на нори. Дальний сантиметр листа оставляется пустым. Поверх риса выкладывается икра. Затем половинкой циновки прижимают заготовку и переворачивают. Поверх листа нори размещаются полоски крабовых палочек, огурца и брынзы. Остается завернуть ролл с помощью циновки.
• Суши с икрой летучей рыбы из 200-от граммов риса, 100-та граммов тунца, 2-х столовых ложек соуса Срирача, 120-ти граммов икры, столовой ложки уксуса и такого же количества сахара. Хорошо промытый рис помещается в холодную воду. Она на 1 палец покрывает крупу. Ее нужно сварить, а затем перемешать с сахаром и уксусом. Тунец мелко нарезается и маринуется с соусом. Остается собрать суши из основы (риса), тунца, плавленого сыра и икры нескольких цветов.

Деликатесом героиня статьи считается также на Тайвани, в странах Карибского бассейна. Оттуда продукцию поставляют в Россию. Найти мясо и икру можно в магазинах, где продают ингредиенты для суши и роллов. Цена летучей рыбы равна примерно 150-ти рублям за 50-граммовую баночку икры и 300-ам рублям за примерно 100-граммов филе в вакуумной упаковке.

Летучие рыбы (exocoetidae)

Многие обитатели подводного мира выпрыгивают из воды, чтобы спастись от хищников, или в погоне за мелкими насекомыми. А тех, у кого это умение развито в совершенстве, моряки называют летучими рыбами. Так зовут самых различных, неродственных между собой рыб, хотя есть и особое семейство - летучие рыбы. Представители этого семейства обитают в тро­пических зонах морей и океанов.

У наиболее способных рыб-«авиаторов» полёт длится до минуты (хотя у большинства - лишь 2-3 секунды); за это время они пролетают до 400 м. При взлёте хвост рыбы действует как маленький подвесной моторчик, совершая 60- 70 взмахов в секунду. В момент взлёта скорость рыбы возрастает до 18 метров в секунду! И вот рыба отрывается от водной глади, поднимается на высоту до 5-6 м, расправляет «крылья» (грудные плавники), достигающие полуметра в размахе, и постепенно опускается, планируя на них. Лететь рыбе помогает встречный ветер, а попутный мешает. Если она хочет восстановить угасающую скорость, то окунает в воду усиленно работающий хвостовой плавник и вновь взмыва­ет вверх.

Сильное впечатление производит вид стаи из тысячи летучих рыб, поднявшейся в воздух. Вот как писал об этом Майн Рид в романе «Затерян­ные в океане»: «Какое это очаровательное зре­лище! Никто не может им вдоволь налюбоваться: ни старый «морской волк», наблюдающий его, должно быть, в тысячный раз, ни юнга, увидев­ший его впервые в жизни». Далее писатель за­мечал: «Кажется, на свете нет существа, у кото­рого было бы столько врагов, как у летучей рыбы. Она ведь и в воздух-то поднимается для того, чтобы спастись от своих многочисленных преследователей в океане. Но это называется «попасть из огня да в полымя». Спасаясь от пасти своих постоянных врагов - дельфинов, тунцов и других тиранов океана, она попадает в клюв к альбатросам, глупышам и прочим тира­нам воздуха».

Почти у всех летучих рыб полёт планирую­щий. Настоящий машущий полёт - только у пресноводных рыб из семейства клинобрюхих, обитающих в Южной Америке. Они не парят, а летают подобно птицам. Длина их - до 10 см. В случае опасности клинобрюхи выскакивают из воды и, с громким жужжанием взмахивая груд­ными плавниками, пролетают до 5 м. Вес мышц, которые приводят в движение «крылья», состав­ляет около 1/4 всего веса рыбы.

В отличие от летящей птицы или насекомого летучая рыба не может, оказавшись в воздухе, поменять направ­ление полёта. Этим издавна пользуется человек, и во многих странах летучих рыб ловят именно в полёте. В Океании их ловят сачками на трёхметровых шестах.

В старину кефаль (которая, как и летучие рыбы, уме­ет выпрыгивать из воды) в Средиземном море ловили, со­оружая вокруг её косяков кольцо из камышовых плотиков. Затем в центр кольца заходила лодка, и рыбаки в ней поднимали невообразимый шум. Дело в том, что кефаль стремится преодолеть препятствия на поверхности воды, не поднырнув под них, а перепрыгнув. Но прыжки кефали ко­роткие. Встревоженные шумом рыбы выпрыгивают из воды и, не сумев перескочить плоты, падают на них.

У летучих рыб челюсти короткие, а грудные плавники достигают больших размеров, соизмеримых с длиной туловища. Тем не менее они очень близки к полурылам, от предков которых и ведут свое происхождение. Эта близость проявляется, в частности, в том, что мальки некоторых видов (например, длиннорылой летучей рыбы - Fodiator acutus) имеют удлиненную нижнюю челюсть и по внешнему облику вполне подобны полурылам. Можно сказать, что такие рыбы проходят «стадию полурыла» в индивидуальном развитии.

Представители этого семейства не достигают больших размеров. Самый крупный вид - гигантская летучая рыба Cheilopogon pennatibarbatus - может иметь длину около 50 см, а самые мелкие не превышают 15 см. Окраска летучих рыб вполне типична для обитателей приповерхностного слоя открытого моря: спинка у них темно-синего цвета, а нижняя часть тела серебристая. Очень разнообразна окраска грудных плавников, которые могут быть как однотонными (прозрачными, синими, зелеными или коричневыми), так и пестрыми (пятнистыми или полосатыми).

Летучие рыбы населяют воды всех теплых морей, представляя собой характернейший элемент географического ландшафта тропической зоны океана. Это семейство насчитывает более 60 видов, объединяемых в семь родов. Особенно разнообразна фауна летучих рыб Индо-Западно-Тихоокеанской области, где насчитывается более 40 видов, принадлежащих к этому семейству. В восточной части Тихого океана обнаружено около 20 видов летучих рыб, в Атлантическом океане 16 видов.

Область распространения летучих рыб, грубо говоря, ограничена водами, имеющими температуру выше 20 °С. Все же большинство видов встречается только в самых теплых районах Мирового океана при температуре воды более 23 °С. Для периферии тропической зоны, подверженной зимнему охлаждению, характерно лишь несколько видов субтропических летучих рыб, попадающихся иногда даже при 16-18 °С. В теплое время года единичные особи летучих рыб заходят изредка и в удаленные от тропиков районы. У берегов Европы они отмечены до Ла-Манша и даже до Южной Норвегии и Дании, а в Российских дальневосточных водах попадаются в заливе Петра Великого, где несколько раз ловили японскую летучую рыбу (Cheilopogon doederleinii).

Наиболее характерной особенностью летучих рыб является их способность к полету, развившаяся, очевидно, в качестве приспособления для спасения от хищников. Эта способность выражена в разных родах в неодинаковой степени. Полет таких видов летучих рыб, которые обладают сравнительно короткими грудными плавниками (к ним принадлежит в числе других длиннорылая летучка Fodiator), менее совершенен, чем у видов с длинными «крыльями». При этом эволюция полета в пределах семейства происходила, очевидно,в двух направлениях. Одно из них привело к образованию «двукрылых» летучих рыб, использующих при полете только грудные плавники, которые достигают у них очень больших размеров. Типичным представителем «двукрылых» летучих рыб, сравниваемых иногда с самолетами-монопланами, является обыкновенный двукрыл (Exocoetus volitans).

Другое направление представлено «четырехкрылыми» летучими рыбами (4 рода и около 50 видов), которых уподобляют самолетам-бипланам. Полет этих рыб осуществляется с помощью двух пар несущих плоскостей, так как у них увеличены не только грудные, но и брюшные плавники, причем на мальковых стадиях развития и те и другие плавники имеют приблизительно одинаковую площадь. Оба направления в эволюции полета привели к образованию форм, хорошо приспособленных к жизни в поверхностных слоях океана. При этом, кроме развития «крыльев», приспособление к полету отразилось у летучих рыб в строении хвостового плавника, лучи которого жестко соединены между собой и нижняя лопасть очень велика по сравнению с верхней, в необычном развитии огромного плавательного пузыря, продолжающегося под позвоночником до самого хвоста, и в других особенностях.

Наибольшей дальности и продолжительности достигает полет «четырехкрылых» летучих рыб. Развив в воде значительную скорость, такая рыба выскакивает на поверхность моря и некоторое время (иногда совсем недолго) скользит по ней с расправленными грудными плавниками, энергично ускоряя движение при помощи колебательных движений погруженной в воду длинной нижней лопасти хвостового плавника. Еще находясь в воде, летучая рыба достигает скорости около 30 км/ч, а на поверхности увеличивает ее до 60-65 км/ч. Затем рыба отрывается от воды и, раскрыв брюшные плавники, планирует над ее поверхностью.

В некоторых случаях летучая рыба при полете порой касается воды хвостом и, вибрируя им, получает при этом дополнительное ускорение. Количество таких касаний может достигать трех-четырех, причем в этом случае продолжительность полета, естественно, возрастает. Обычно летучая рыба находится в полете не более 10 с и пролетает за это время несколько десятков метров, но иногда длительность полета увеличивается до 30 с, а дальность его доходит до 200 и даже до 400 м. По-видимому, длительность полета в какой-то степени зависит от атмосферных условий, так как при наличии слабого ветра или восходящих токов воздуха летучие рыбы пролетают большие расстояния и дольше находятся в полете.

Многие моряки и путешественники, наблюдавшие летящих рыб с палубы корабля, утверждали, что они «ясно видели, что рыба машет крыльями точно так же, как это делает стрекоза или птица». В действительности «крылья» летучих рыб при полете сохраняют совершенно неподвижное состояние и не совершают никаких взмахов или колебании. Лишь угол наклона плавников может, по-видимому, меняться, и это позволяет рыбе несколько изменять направление полета. То дрожание плавников, которое отмечают очевидцы, представляет собой не причину полета, а его следствие. Оно объясняется непроизвольной вибрацией расправленных плавников, особенно сильной в те мгновения, когда рыба, уже находящаяся в воздухе, еще продолжает работать в воде своим хвостовым плавником.

Летучие рыбы обычно держатся небольшими стайками, заключающими, как правило, до десятка особей. Эти стайки состоят из близких по размерам рыб, принадлежащих к одному виду. Отдельные стайки часто группируются в более крупные косяки, а в наиболее кормных районах образуются иногда значительные скопления летучих рыб, состоящие из многих косяков.

Для летучих рыб (как и для других сарганообразных) чрезвычайно характерна положительная реакция на свет. В ночное время летучие рыбы привлекаются источниками искусственного освещения (например, судовыми огнями, а также специальными осветителями, применяемыми для привлечения рыб). Они обычно подлетают к источнику света над водой, нередко ударяясь при этом о борт судна, или медленно подплывают к лампе с расправленными грудными плавниками.

Все летучие рыбы питаются планктонными животными, живущими в поверхностном слое, в основном мелкими ракообразными и крылоногими моллюсками, а также личинками рыб. В то же время сами летучие рыбы служат важной пищей многих хищных рыб тропического океана (корифен, тунцов и др.), а также кальмаров и морских птиц.

Видовой состав летучих рыб заметно различается в прибрежных и удаленных от берегов районах. Имеются виды, которые встречаются только в непосредственной близости от побережий, другие могут выходить и в открытый океан, но для размножения возвращаются в прибрежную зону, третьи постоянно населяют океанские просторы. Основная причина такого разделения - различные требования к условиям нереста. Виды, размножающиеся у берегов, откладывают свою икру, снабженную клейкими нитевидными придатками, на водоросли, прикрепленные ко дну или плавающие у поверхности. У побережья острова Кюсю, например, икрометание японской летучей рыбы происходит в начале лета. В это время большие косяки летучих рыб подходят по вечерам к берегу в таких местах, где имеются заросли водорослей, и собираются ночью у дна на глубине около 10 м. Во время нереста летучие рыбы совершают над водорослями круговые движения с распущенными грудными плавниками, выпуская икру и молоки. При этом вода бывает окрашена в зеленовато-молочный цвет на протяжении нескольких десятков метров.

Океанические летучие рыбы используют обычно в качестве нерестового субстрата то небольшое количество плавающего материала, которое всегда имеется в море: различный «плавник» берегового происхождения (дрейфующие водоросли, ветви и плоды наземных растений, кокосовые орехи), перья птиц и даже сифонофор-парусниц (Velella), живущих на поверхности воды. Только «двукрылые» летучки (род Exocoetus) имеют плавучую икру, утратившую прицепные нитевидные выросты.

Летучие рыбы имеют вкусное мясо и в некоторых районах тропической и субтропической полосы активно используются промыслом. Для местного потребления эти рыбы добываются почти во всех тропических странах, а в ряде мест существует и специальное рыболовство, которое очень часто производится кустарными способами.

На островах Полинезии летучих рыб добывают крючковыми снастями, наживленными кусочками креветок, а также сетками и сачками, в ночное время привлекая рыб к лодкам светом зажженных факелов или фонарей. При последнем способе летучие рыбы сами залетают в сети рыболовов. На Филиппинских островах для промысла летучих рыб используют различные сетные ловушки, жаберные сети и кошельковые невода, причем лов ведется обычно с «загоном», когда несколько специальных лодок, пугая рыбу, гонят ее к сетям. Довольно значительный промысел существует в Индии. Там он производится главным образом во время нереста летучих рыб с использованием искусственных плавучих нерестилищ (в виде пучков ветвей, буксируемых за лодкой), к которым собираются мечущие икру рыбы, облавливаемые затем сетями.

Летучих рыб ловят также в Китае, Вьетнаме, Индонезии (где, кроме лова самих рыб, практикуется также сбор их икры, отложенной на прибрежную растительность), на островах Карибского моря и в других районах. Наиболее значительное рыболовство, использующее современные методы промысла (дрифтерные сети, кошельковые невода и т. и.), существует в Японии. Улов летучих рыб в этой стране составляет более половины их мирового улова.