Для многих из нас мир древних животных представляется стадами динозавров или, в крайнем случае, мамонтов. На самом деле он гораздо разнообразнее и фантастичнее. Нашу планету населяли миллионы существ, большинство из которых навсегда исчезло с лица Земли, оставив нам на память лишь свои ископаемые останки, окаменелые следы, рисунки древних людей или вообще ничего не оставив. А ведь каждый из них послужил кирпичиком великого царства, зовущегося флора и фауна.

Фантастические звери

Древние животные начали свое существование в образе бесхребетных микроорганизмов задолго до появления человека разумного. Так утверждает официальная наука. Неофициальная, основываясь на сотнях артефактов, находимых в разных уголках Земли, считает, что до появления нашей цивилизации были другие, не менее развитые, чем мы. Конечно, тогда жили не только люди, но и звери. Какими они были, определить почти невозможно. Единственное, что от них осталось - упоминание в древнейших манускриптах и мифах о всевозможных драконах, эльфах, невероятных чудовищах, единорогах. Однако существует единственный в мире музей, где экспонатами являются реальные, как утверждают его работники, останки единорогов, русалок и прочих диковинных существ. Есть среди них фрагменты драконов, русалок, мифических двуглавых змей и других монстров, извлеченных археологами-энтузиастами из недр Земли.

Как все начиналось

Официальная наука палеонтология придерживается теории, что жизнь зародилась в докембрийский период. Это самый впечатляющий отрезок времени, на который приходится 90% продолжительности существования всего живого. Он продлился почти 5 миллиардов лет, от начала образования Земли до Кембрия. Сперва на нашей планете не было ни атмосферы, ни воды, ничего, даже вулканов.

Мрачная и безжизненная, она безмолвно неслась по своей орбите. Этот период называется Катархей. 4 миллиарда лет назад его сменил Архей, ознаменовавшийся появлением атмосферы, правда, практически без кислорода. Тогда же возникли и первые моря, представлявшие собой кисло-солевые растворы. В этих ужасных условиях и зародилась жизнь. Самое древнее животное Земли - цианобактерии. Они жили колониями, образуя пленки или слоистые маты на субстрате. Память о них - известковые строматолиты.

Продолжение развития жизни

Архей длился 1,5 миллиарда лет. Цианобактерии наполнили атмосферу кислородом и обеспечили появление сотен новых видов микроорганизмов, благодаря жизнедеятельности которых мы имеем залежи полезных ископаемых.

Примерно 540 миллионов лет назад начался Кембрий, длившийся 55-56 миллионов лет. Первая его эра - Палеозой. Это греческое слово означает «древняя жизнь» («палео зои»). В Палеозой образовался первый и единый
континент Гондвана. Климат был теплым, близким к субтропическому, что идеально подходило для развития жизни. Тогда она существовала в основном в воде. Ее представителями были не только одноклеточные, но и целые системы водорослей, полипов, кораллов, гидр, древних губок и прочего. Эти древние животные постепенно съели всех тех, кто образовывал строматолиты. В этот же период ими началось освоение суши.

Древние растения

Считается, что на сушу первыми «вышли» растения. Сперва это были водоросли пересыхавших время от времени мелководий. считаются первыми растениями на планете. Им на смену пришли псилофиты. Корней у них еще не было, но уже существовали ткани, проводящие по клеткам воду и питательные вещества. Затем появились хвощи, плауны и папоротники. По размерам эти растения были настоящими гигантами, высотой с 10-этажный дом. В их лесах было сумрачно и очень влажно. Первые голосеменные возникли не из папоротников, а из папоротникообразных, у которых уже были корни, кора, сердцевина и крона. Во время оледенения предки голосеменных вымерли. Покрытосеменные появились в Они значительно потеснили своих предков - голосеменные растения, изменив облик планеты и став господствующим классом.

Первый рассвет и первый закат

Появление на суше растений способствовало возникновению и развитию насекомых. Самое древнее животное суши - паукообразные, ярким представителем которых является панцирный паук. Позже появились крылатые насекомые, а потом и амфибии. К концу Палеозоя на суше господствовали рептилии, имевшие весьма впечатляющие размеры. Среди них трехметровые парейазавры, пеликозавры, выраставшие до 6,5 метра, терапсиды. Последние были самым многочисленным классом, имевшим в своих рядах и мелких представителей, и гигантов. Примерно 252 миллиона лет назад произошла всемирная природная катастрофа, результатом которой стало полное исчезновение 70% всех животных суши, 96% морских обитателей и 83% насекомых. Случилось это в Пермский период. Им завершился Палеозой и начался Мезозой. Он длился целых 185-186 миллионов лет. В Мезозой входят Триасовый, Юрский и Меловой периоды. Древние животные и растения, пережившие катастрофу, продолжили развиваться. Со второй половины Триаса и до конца Мезозоя господствующие позиции заняли динозавры.

Господа динозавры

Эти рептилии насчитывали более тысячи видов, устанавливать и изучать которые помогают останки древних животных. Самым считается ставрикозавр, длина тела которого была менее метра, а вес около 30 кг. Позже появился эрроразавр, эораптор, плезиозавр, тиранозавр и другие. Они полностью освоили сушу, мировой океан, поднялись в воздух. Наиболее известный из летающих ящеров - птеродактиль. Их существовало множество видов, от малышей размером с воробышка до гигантов с размахом крыльев 12-13 метров. Питались они рыбой, насекомыми и своими собратьями. В 1964 году при раскопках нашли останки существа, названного дейнонихом. Это был первый теплокровный динозавр. Предположительно он явился пращуром птиц, так как имел оперение.

Динозавры - удивительные древние животные. Многие считают их тупыми и примитивными, однако они умели не только откладывать яйца, но и их высиживать, трепетно заботиться о потомстве, защищая и обучая своих деток. А пеликозавры явились прародителями первых млекопитающих.

Царство млекопитающих

Приблизительно 65 миллионов лет назад, в конце Мезозоя, произошла еще одна ужасная катастрофа, в результате которой все динозавры вымерли. Также исчезло большинство видов моллюсков, водных рептилий, растений. И снова смерть одних породила возникновение и развитие других. Теплокровные млекопитающие прошли длительную эволюцию и постепенно заселили все природные ниши. Случилось это в Кайнозое, сменившем Мезозой. В его продолжающемся и сейчас, появился человек. Древние животные Земли, пережившие природные катаклизмы, истреблялись первобытными людьми на заре человечества и человеком разумным в недалеком прошлом. Так, к 1500 году перебили всех В конце 17 столетия прекратили существование додо, дронты, туры, В 18 веке убили последнюю В 19-м погибла последняя квагги, напоминающая зебру, а в 20-м - тасманийский волк. И это только малая часть внушительного списка.

Необычные находки

Всех этих животных погубила человеческая жадность. Однако в мире есть много прекрасных людей, заботящихся о сохранении существующих на Земле видов и предпринимающих экспедиции с целью открытия новых. Энтузиасты верят, что не все древние Есть даже наука - криптозоология, занимающаяся необычными реликтовыми видами. Самые известные из них - плезиозавр и пуэрто-риканская чупакабра. Скептики не верят в их существование, однако сравнительно недавно никто не верил и в существование окапи, карликовых бегемотов, кистеперых рыб, карликовых оленей и других животных, открытых в 18-20 веках. Словно в подтверждение, что новые открытия еще впереди, люди находят необыкновенные скелеты или фрагменты тел неизвестных науке существ, которые ждут своего описания и классификации.

Ровно 75 лет назад у берегов южной части Африки была обнаружена самая древняя рыба в мире - латимерия, которая существовала на Земле ещё сотни миллионов лет назад. В честь этого события предлагаем вам узнать о ней и других древних животных и растениях, которые населяют нашу планету и сегодня.

1. Латимерия.

Ранее считалось, что эти рыбы вымерли в позднем мелу (100,5 - 66 миллионов лет назад), однако в декабре 1938 года куратор Ист-Лондонского музея (ЮАР) Марджори Кортни-Латимер в улове местных рыбаков обнаружила рыбу с жесткой чешуей и необычными плавниками. Впоследствии выяснилось, что эта рыба жила ещё сотни миллионов лет назад, и представляет собой живое ископаемое.

Поскольку эта латимерия была обнаружена в реке Чалумна, её назвали Latimeria chalumnae. А в сентябре 1997 года в водах возле города Манадо, расположенного на северном побережье острова Сулавеси, ученые заметили второй вид этих рыб - Latimeria menadoensis. Согласно генетическим исследованиям, эти виды разделились 30-40 миллионов лет назад, но различия между ними небольшие.

Взрослые латимерии могут достигать 2 метров в длину и весить до 90 килограммов. Автор фото: Daniel Jolivet.

Так, оба вида обладают трехполостным хвостовым плавником, который характерен для рыб, живших миллионы лет назад. Но главная особенность латимерий заключается в том, что их мощные плавники движутся по диагонали, подобно конечностям сухопутных четвероногих животных. В свою очередь, жесткая чешуя этих рыб служит защитой от хищников.

Будучи ночными рыбами, латимерии проводят день в подводных пещерах на глубине от 95 до 100 метров, а с наступлением вечера они выбираются из своих укрытий и начинают искать пищу.

Интересно, что эти рыбы не мечут икру, а производят на свет до 26 полностью развитых детенышей. Считается, что их беременность длится около года или даже больше.

2. Гинкго двулопастный.

В дикой природе это растение произрастает только на востоке Китая. Однако 200 миллионов лет назад оно было распространено по всей планете, особенно в Северном полушарии, в районах с умеренным климатом и высокой влажностью. В Сибири юрского и раннего мелового периода растений класса гинкговых было так много, что их остатки встречаются в большинстве отложений тех периодов. По убеждению исследователей, осенью того времени земля была буквально покрыта листьями гинкго, словно ковром.

Тогда существовало 50 видов растений из класса гинкговых, а сегодня только один. Впрочем, дикая форма даже этого вида в скором времени может исчезнуть. Ведь гинкго двулопастный произрастает лишь в двух небольших районах Китая, которые сегодня активно возделываются человеком. Именно поэтому гинкго присвоен статус «вымирающий вид».

При благоприятных условиях гинкго вполне может прожить более 1000 лет. Оно устойчиво к промышленному задымлению воздуха и к различным грибковым и вирусным заболеваниям, а кроме того, редко поражается насекомыми. Дерево может достигать в высоту 30 метров, его ствол - 3 метров в диаметре. Оно имеет пирамидальную форму кроны, которая с возрастом становится ещё более пышной. А его листья своей формой напоминают листья древних папоротников.

Об этом дереве говорится в китайских книгах 17 века. С того же времени в Китае, Японии и Корее гинкго двулопастный стали считать священным деревом и символом выносливости и долголетия.

В 1730 году древнейшее дерево завезли в Европу и посадили в Миланском ботаническом саду, а приблизительно через 50 лет его завезли в Северную Америку. После этого гинкго начали культивировать, и растение стало появляться в садах и парках по всему миру.

3. Малый оленёк, или канчиль, - это не только самый маленький (его рост в холке не больше 25 сантиметров, а максимальный вес около 2,5 килограмма), но и самый древний вид парнокопытных на Земле. Эти животные существовали ещё 50 миллионов лет назад, как раз тогда, когда только начали формироваться отряды древних копытных. С того времени канчиль почти не изменилась и больше других видов напоминает своих древних предков.

Именно примитивные черты внешнего вида и поведение делают оленьков более схожими со свиньями, нежели с парнокопытными. У всех видов канчилей отсутствуют рога, но есть клыки, используемые мужскими особями в бою. Кроме того, у них короткие ноги, что делает их достаточно неуклюжими, но помогает легко пробираться через заросли лиственных деревьев. Так же, как у свиней, на ногах у канчилей копыта с двумя боковыми пальцами.

Удивительно, но ученые полагают, что киты произошли от влаголюбивых животных, похожих на оленьков. И это вполне вероятно, ведь сегодня, как и в древние времена, некоторые виды выказывают большую любовь к воде и проводят много времени в водоемах.

4. Миссисипский панцирник.

Похожая на аллигатора рыба, миссисипский панцирник (Atractosteus spathula), - одна из самых древних рыб, живущих сегодня на Земле. В мезозойскую эру её предки населяли многие водоемы. Сегодня миссисипский панцирник обитает в долине нижнего течения реки Миссисипи, а также в некоторых пресноводных озерах США.

Миссисипский панцирник длиной 3 м, который был пойман в 1910 г. в озере Мун штата Миссисипи.

В Северной Америке миссисипский панцирник является самой крупной пресноводной рыбой, которая обычно составляет от 2,4 м до 3 м в длину и весит не менее 91 кг.

Как не сложно догадаться, миссисипский панцирник - хищная рыба. Обычно она питается другой рыбой, однако своими острыми игловидными зубами может раскусить даже молодого аллигатора. Но, несмотря на это, не было зарегистрировано ещё ни одного случая нападения панцирника на человека. Охотясь на привычную добычу, панцирник скрывается в тростнике или зарослях другой растительности, а затем стремительно нападает на свою жертву из укрытия. Если же рыба не охотится, она неспешно плавает или даже замирает, высунув свой «клюв» из воды, чтобы подышать воздухом.

5. Щитни Triops cancriformis.

Эти небольшие пресноводные ракообразные считаются самыми древними существами, живущими сегодня на Земле. Представители этого вида почти не изменились с триасового периода. В то время ещё только появились динозавры. Сегодня эти животные обитают почти на каждом материке, кроме Антарктиды. Однако щитни вида Triops cancriformis наиболее распространены в Евразии.

Уникальный образ жизни щитней помог сохраниться почти неизменным этому виду и столь длительное время. Всю свою жизнь они проводят во временных пресных водоемах, таких как лужи, канавы и овраги. Там щитни питаются всем, что меньше их, а при нехватке пищи нередко прибегают к каннибализму.

Щитень Triops cancriformis.

Вот уже не один миллион лет в подобных водоемах из закопанных в грунт предыдущим поколением щитней цист (развившихся эмбрионов, покрытых тонкой оболочкой) появляются личинки. Вылупляются они, как правило, за один или два дня. А в течение всего двух недель они развиваются и становятся половозрелыми особями. После этого они спариваются, а затем закапывают цисты в грунт. Как только возникают благоприятные для щитней условия, приблизительно из половины цист появляются личинки. Другая часть так и остается в грунте на случай, если водоем очень быстро пересохнет, и недавно появившиеся щитни погибнут, не успев закопать свои цисты.

Интересно, что, несмотря на большую распространенность щитней на Земле, они остаются малоизученными животными. Так, например, ученые не могут понять, почему щитни нередко плавают брюшком вверх у поверхности воды, учитывая, что таким образом они показывают свое красноватое брюшко и становятся заметными для птиц.

6. Метасеквойя глиптостробоидная.

Эти хвойные растения были широко распространены по всему Северному полушарию с мела по неоген. Однако сегодня в диком виде метасеквойю можно увидеть лишь в центральной части Китая, в провинциях Хубэй и Сычуань.

Метасеквойя глиптостробоидная.

Сначала это растение обнаружили в виде окаменевших остатков на острове Хоккайдо, и только в 1943 году в горах Китая были найдены живые деревья. А в 2012 году было проведено генетическое исследование древних останков метасеквойи возрастом около 50—55 миллионов лет и современного вида, метасеквойи глиптостробоидной, в результате которого выяснилось, что различия между ними очень незначительны.

7. Акула-гоблин.

О роде Mitsukurina, к которому принадлежит этот вид акул, впервые стало известно благодаря окаменелостям, которые датируются средним эоценом (около 49-37 миллионов лет назад). Единственный ныне существующий вид этого рода, акула-гоблин, обитающая в Атлантическом и Индийском океанах, сохранила некоторые примитивные черты своих древних сородичей, и сегодня является живым ископаемым.

Науке мало что известно об этом необычном по своему внешнему виду создании. Акула-гоблин имеет очень подвижные челюсти, которые выдвигаются наружу, когда та ловит добычу. Как и все акулы, она питается рыбой, для ловли которой предназначены передние - длинные и острые - зубы, но не откажется и от ракообразных и моллюсков. Именно для того, чтобы разгрызать раковины, приспособлены задние зубы акулы.

Первый раз эту акулу обнаружили в 1898 году у иорданского берега Красного моря (в заливе Акаба). До настоящего времени удалось увидеть лишь 45 экземпляров. Самая крупная известная особь достигала чуть более трех метров в длину и весила 210 килограммов.

Сегодня ученые не обладают достаточным количеством информации об этой рыбе, чтобы сказать, находится ли этот вид под угрозой исчезновения или нет. Во многом такими редкими для наблюдения их делает тот факт, что акула-домовой обитает на большой глубине. Большинство особей видели на глубине 270 метров и 960 метров. Однако несколько таких акул было замечено на глубине 1300 метров.

Земля — удивительная планета. На ней бесчисленное разнообразие форм жизни, как появившихся относительно недавно, так и очень древних. Вот список самых старых из живых существ на Земле, который определенно заставит вас почувствовать себя молодым.

Возраст: 100-120 миллионов лет

Это редкое амазонское животное получило название «муравей с Марса», поскольку оно выглядит и ведет себя совершенно по-иному чем любые другие виды муравьев. Это одно из старейших животных на Земле по разным оценкам, оно появилось от 100 до 120 миллионов лет назад.

Martialis heureka живут в почве и не имеют глаз, зато природа наградила их многочисленными волоскоподобными выступами на теле. Они помогают этим странным муравьям ощущать вибрацию и изменения давления в окружающей почве.

9. Плащеносная акула

Возраст: 150 миллионов лет

Один из самых старых из ныне живых представителей семейства акул. В 2007 году плащеносная акула была поймана вблизи Токио, что весьма странно, ведь обычно эти хищницы живут на глубине 600-1000 метров. Ученые предположили, что самка была больна, поэтому и поднялась на поверхность. Пойманная акула, несмотря на заботливый уход, прожила всего 2 дня.

Специальные химические и физиологические приспособления позволяют плащеносной акуле, больше похожей на змею или угря, выжить на глубинах, куда нет доступа не то что человеку, но и многим морским обитателям.

8. Щитни

Возраст — 200 миллионов лет

Возможно, один из далеких пра-пра-пра (и еще много-много «пра-пра»)-прадедов этих пресноводных ракообразных своими глазами видел живого динозавра. Или единственный на тот момент континент — Пангею.

Щитень — это очень маленькое животное длиной от 2 до 4 миллиметров, которое способно выжить даже в самых суровых геологических условиях. Яйца щитней могут находиться в состоянии покоя в течение нескольких лет, пока не наступят подходящие условия для вылупления. И даже присущий щитням каннибализм не смог уничтожить этот вид.

7. Осетровые

Возраст — 200 миллионов лет

Эти самые большие пресноводные рыбы встречаются в Северной Америке и Евразии и являются одним из самых старых видов животных, принадлежащих к классу костных рыб.

Однако из-за добычи дорогой черной икры, имеющей изысканный вкус, осетровые рыбы находятся под угрозой уничтожения. За 15 лет поголовье осетровых рыб в одном только Каспийском море сократилось в 38,5 раз

6. Латимерия

Возраст — 360-400 миллионов лет

Эта древняя рыба является одной из самых редких и находящихся под угрозой исчезновения рыб в мире. В течение очень долгого времени считалось, что латимерия — вымерший вид, но в последние годы эти рыбы были обнаружены в Индийском океане.

Гигантские латимерии вырастают в длину до 190 см и живут на глубине около 100 метров. У них есть электросенсорные органы, которые помогают обнаружить присутствие жертвы, а структура лопастных плавников уникальна и не встречается ни у одной из современных рыб.

5. Краб-подковка

Возраст — 230-450 миллионов лет

Этот странный краб, в перевернутом виде больше похожий на лицехвата из «Чужих», был современником самых древних динозавров. Несмотря на свое название, «краб-подковка» (он же мечехвост) относится не к крабам, а к паукообразным. Его ближайшими родственниками были трилобиты.

Тело мечехвоста в длину достигает 60 см и состоит из двух отделов: головогруди и брюшка. Обе части со стороны спины защищены мощным панцирем, зеленовато-серой расцветки. Отличная маскировка на фоне ила. А на хвостовой игле находятся колючие выступы, помогающие мечехвосту балансировать в воде при сильном течении. Еще хвост нужен для «вспахивания» морского дна в поисках еды и как рычаг, если мечехвост вдруг перевернется. Увы, он срабатывает далеко не всегда.

Плавает это удивительное создание забавно — брюшком кверху, используя собственный панцирь как лодку.

4. Наутилус

Возраст — 235-500 миллионов лет

Один из последних представителей очень старой группы моллюсков. По разным оценкам, этот головоногий моллюск появился на Земле от 500 до 235 миллионов лет назад и старше многих видов динозавров. Таким образом, наутилус по праву называется живым ископаемым.

Его красивая спиральная раковина, наверное могла бы вызвать зависть у современных головоногих, лишенных такого роскошного убежища. К счастью, им такое чувство незнакомо.

Около 90 маленьких щупалец, расположенных венцом вокруг рта, помогают наутилусу поймать добычу и отбить атаки врагов.

3. Медуза

Возраст — 505-550 миллионов лет

Является самым примитивным водным животным (после второго номера самых древних животных на Земле). У медузы никогда не болит голова, ведь у нее нет ни головного мозга ни нервной системы, зато есть примитивные пищеварительные и сенсорные органы.

90% тела медузы состоит из воды, придающей ей прозрачный, желеобразный вид. Но не обольщайтесь ее кажущейся безобидностью. Многие виды медуз ядовиты. И наиболее опасная из них — коробчатая медуза. Ее яд может убить взрослого человека и многих крупных животных почти так же быстро, как . Причем жертва погибает в промежуток от 2 до 15 минут от сильнейшего болевого шока или остановки сердца. Коробчатая медуза также известна как одно из самых прозрачных животных на планете Земля.

2. Губки

Возраст — 580 миллионов лет

Кто проживает на дне океана? Это губки — одни из самых примитивных животных, которые похожи на растения.

Они представляют собой не что иное, как агрегацию клеток и не имеют внутренних органов или частей тела. Губки живут в морской и пресной воде. Одни из самых известных видов губок — это кораллы. В мире насчитывается около 8 тысяч видов губок. Так что у губки Боба — персонажа известного мультика — огромное множество живых родственников, с очень древней родословной.

1. Цианобактерии

Возраст: 3,5 миллиарда лет

Вы никогда не видели эту крошечную бактерию, но именно она возглавляет топ-10 живых организмов, дольше всего существующих на Земле. И именно она — одна из причин, по которой жизнь на нашей планете стала возможна. Цианобактерия или сине-зеленая водоросль — вероятно, является первым живым организмом, который появился на Земле. Это фотосинтезирующий микроорганизм, который живет в больших колониях и выделяет кислород как побочный продукт фотосинтеза. Благодаря их деятельности, по мнению ученых, началась «кислородная катастрофа» — изменение состава земной атмосферы. Этот процесс начался около 2,4 миллиарда лет назад и стал причиной перестройки биосферы и глобального гуронского оледенения.

На сегодняшний день цианобактерии являются одним из основных источников кислорода в мире. И тем самым поддерживают существование всех других кислородно-дыхательных форм жизни.

Самые древние животные в мире, которые все еще сохранились, тогда как большинство их аналогов давно вымерли, называются живыми ископаемыми. Изучение этих животных дает ученым больше информации об эволюции и успешных стратегиях выживания, используемых в животном мире.

Пятьдесят девять лет, много если исходить, из средней продолжительности жизни, и слишком мало, чтобы успеть понять, кто ты, каковы твои реальные возможности и на что ты способен.
Гермес шел по коридорам института, никто не поздравил его с днем рождения, с одной стороны немного грустно, но, совсем не хотелось, чтобы коллеги и студенты поздравляли его с приближением старости. Время было позднее, коридоры непривычно пусты, лучи заходящего солнца пробивались сквозь тополя в окна здания, в такие минуты Гермес любил институт больше всего, еще и потому, что они напоминали ему дни его молодости. Самые яркие воспоминания связанны именно с этим институтом, те пять лет были лучшими в его жизни. Здесь, в этих стенах прошла вся его жизнь. – "Пятьдесят девять лет" - подумал он. Когда он учился на первом курсе, казалось время стоит на месте, казалось, он никогда не состарится, казалось, он вечно будет студентом. В институте собирались делать ремонт, в отличие от остальных преподавателей его это совсем не радовало, этот вуз всегда был потрепанный, Гермес любил его именно таким, с ремонтом и новой штукатуркой, побелкой и с покраской могло пропасть то, что делало его особым, Гермес боялся потерять, то чувство ностальгии которое он испытывал сейчас проходя по пустым коридорам здания, он боялся не узнать его таким, каким знал сорок лет.
- Гермес - позвал его кто-то за спиной. Он повернулся. В открытую дверь пытался протиснуться Виктор, профессор кафедры биологии. Страдающий сильным ожирением Виктор был из тех, кто обычно умирал в пятьдесят лет от сердечного приступа.
- Привет Вик, чем занимаешься?
- Да так, работаю. - по лицу Виктора пробежала капля пота, он достал с переднего кармана брюк помятый платок и вытер им лицо.
- А ты чем? - спросил он как-то без особого любопытства.
- Вообще-то я домой и если ты, собираешься попросить меня сбегать за колбасой, я тебя убью. – Виктор улыбнулся своей доброй улыбкой, он никогда не комплексовал относительно своего излишнего веса, Виктор всегда говорил что, "его тело это всего лишь оболочка его разума, а тот в свою очередь стройный и пластичный". Гермес знал, что Виктор любимый преподаватель большинства студентов, при своей отталкивающей внешности он, тем не менее, умел располагать к себе людей, Виктор был из тех с кем хотелось дружить.
- Не беспокойся, уж этого добра у меня хватает, я хочу тебе кое-что показать, если ты не торопишься.
- Я к твоим услугам Вик.- Ответил Гермес и проследовал вслед за ним в кабинет практических занятий. Здесь как всегда был страшный беспорядок, все углы были завалены какими-то бумагами, книгами, банками и плакатами. Виктор прошел мимо этого хлама и тяжело плюхнулся в свое громадное кресло. Его рабочий стол судя по блеску был единственным, что он держал в чистоте.
Гермес сел на один из свободных стульев.
-Чертова икота, все не как не отпустит. - Гермес сел.
- Давненько ты не звал меня к себе.
- Да дружище, я хочу показать тебе кое-что, чего ты никогда не видел и чего уж там, скорее всего некогда не увидишь. Месяц назад ты говорил мне, что я много времени провожу в этом кабинете, ты был прав, за это время я набрал еще килограмм двадцать, а теперь я покажу тебе то, что я все это время исследовал. –
Виктор хлебнул чаю, отложил чашку и сдернул со стола марлевое покрывало. Гермесу показалось, что на столе лежит дохлая змея, приглядевшись, он, понял, это сук, обычная толстая ветка, коричневого цвета.
- Что это? Спросил Гермес, пройдя вокруг стола.
- Ветка дерева. Ответил Виктор, судя по лицу, сдерживал улыбку.
- Это понятно, зачем ты мне его показываешь, это редкое порода дерева?
- Скажем так, это единственная порода дерева. – Улыбка, которую Виктор все это время пытался сдержать, наконец, прорвалась.
- Вик я тебя не совсем понимаю.
- Если верить нашим друзьям, дендрологам, этого дерева не существует в природе.
Гермес улыбнулся.
- Выходит, ты открыл неизвестный науки вид дерева, но деревья не микробы, сомневаюсь, что на планете есть деревья, которые не встречались человеку. -
- Такое возможно. Если такое дерево существует в единственном экземпляре. – Улыбка не сходила с его широкого лица.
- Вик, друг мой, ты переел колбасу?
- Покажу тебе еще кое- что. Как думаешь, сколько лет дереву, которому принадлежала эта ветка?
- Да же не знаю, но судя по толщине примерно…-
- Эта крона – перебил его Виктор. – Хотя не исключаю, что все ответвления этого дерева являются кронами. – Он перестал улыбаться, его глаза блестели, открыв ящик стола, он показал Гермесу какие-то бумаги.
- Посмотри сюда, это снимки разреза ствола.
Гермес, подойдя к окну, тщательно просмотрел снимок.
- Нечего нет, я не вижу годовых колец. – Сказал он, возвращая снимок Виктору.
- Я их тоже не увидел на этом снимке и тогда я увеличил, опять нечего, не знаю на что я надеялся увеличивая вновь и вновь, но после того как фокус был увеличен до предела, я увидел вот что. –
Виктор бросил на стол кипу фотографий, Гермес взглянул на них, годовые кольца, сосчитать их было просто не реально.
- Сколько их - Спросил он.
- Я пока еще не закончил считать, где то пол миллиарда. –
- Но как, как такое, возможно, это просто в голове не укладывается. -
Гермес стал листать, фотографии не четкие, но линии были различимы.
Виктор надел очки и взглянул на фотографии.
- Знаешь, Гермес я не верю в чудеса, но я, верю своим глазам, а так как мои глаза говорят мне что я вижу чудо, то я и сам в не меньшем замешательстве, чем ты.
Гермес посмотрел на стол еще раз, теперь он видел не просто ветку.
- Может, какая нибудь мутация, или… не знаю, чья нибудь шутка. –
- Ты меня знаешь, Гермес подделку я отлечу сразу, да и как ты думаешь, возможно такое подделать? К тому же, я провел самое тщательное исследования, я знаю в это непросто поверить, но факты упрямая вещь. –
Гермес протянул руку к ветки дерева и слегка коснулся ее указательным пальцем.
- Откуда она у тебя? –
- Прости дружище. Но человек, который дал мне ее на исследования взял с меня слова, что я некому о нем не скажу, могу сказать лишь, то, что она вроде из центральной Африке. -
- Этот человек знает, где растет, это дерево. –
- Нет – Ответил Виктор с чуть уловимой грустью. – Это бревно ему досталось по наследству от его деда. –
- Как думаешь Вик, чтобы это могло быть, оттуда эта дерево взялось? –
Виктор сел.
- Не думаю, что оно является деревом в прямом смысле, но оно имеет годовые кольца, как и обычные деревья. Что насчет второго вопроса сомневаюсь, что оно зародилось на нашей планете, может его семя занес на нашу планету какой нибудь астероид на заре времен, и оно пустило корни на нашей тогда еще безжизненной планете. Если семечка этого растения сумело выжить в открытом космосе, то к нашей планете оно приспособилось без проблем.
- Но ведь известно, что континенты не стоят на месте, на нашей планете случались землетрясения, наводнения, извержения, ледниковые периоды. - Сказал Гермес хоть и понимал, что Виктор прав, то, что выжило в открытом космосе, выживет и здесь.
По тону Виктора было ясно, что он не собирается спорить, он просто констатирует свою гипотезу.
- Должно быть, оно приспособилось, пустило корни по всей планете. Скорее всего, земля, ей нужна только как точка опоры. Конечно, я не могу утверждать на верняка, но возможно это дерево, явилось причиной жизни на нашей планете. –
- Каким же образом? – этой теорией Гермес был ошарашен еще больше.
- Как я сказал, это дерево имеет одинаковую структуру с обычными деревьями, те же годовые кольца, абсолютно ясно, что они имеют родственную связь. Или ты считаешь что, на нашей планете зародились деревья по какому-то невероятному совпадению похожие на это? –
Гермес промолчал, все, что говорил Виктор, с трудом переваривалось в его сознании, а Виктор продолжал.
- Любая форма жизни имеет продукты своей деятельности, может так быть, что именно в них зародились первые микроорганизмы. Слишком много совпадений, на которых держится жизнь на нашей планете, может быть что, не приметное дерево, которое цветет, где-то Африке является единственной причиной. Ты знал, что ДНК человека и банана совпадают на 50 процентов.
Виктор отхлебнул уже остывшего чаю.
- У меня все это просто в голове не укладывается. Виктор, я не биолог, но даже я знаю, что любому живому организму, тем более растущему нужно питание и определенная среда, за счет чего он выжил.
- Именно дружище, скорее всего, изначально он питался солнечной энергией, вполне возможно он умеет идеально приспосабливается под местность. А что насчет определенной среды, та экология в которой мы сейчас живем, воздух которым мы дышим возможно и есть та среда, которую оно для себя создало, а все живые организмы лишь будущее удобрение для для него.
На улице смеркалось. Кто-то прошел по коридору, громко стуча каблуками.
- Вик ты хотя бы представляешь, как встретят твою гипотезу в научном мире?! –
Виктор улыбнулся.
- Поверь друг, никто не узнает об этом, у меня было два инфаркта за последний год, не думаю, что переживу третий, и я не собираюсь вносить смуту в научный мир, завтра верну этот кусок дерева его законному обладателю. –
Час спустя Гермес вышел в коридор, у него было еще масса вопросов, все сказанное Виктором просто не укладывалось в голове. Он не сомневался, что навсегда потерял покой. Ему виделось дерево на фоне гигантских вулканов, громадных волн, дерево, которое миллионы лет цвело на без жизненной планете.
- Гермес! – он вздрогнул и обернулся. Виктор стоял на половину выглянув из кабинета.
- С днем рождения дружище.