УДИВИТЕЛЬНЫЕ ТЕРМИТЫ

В странах Африки неизменная деталь пейзажа - пирамидальные или куполообразные сооружения в несколько метров высотой, которые кажутся необитаемыми. Если удастся устранить очень твердый и прочный внешний защитный слой, мы сможем проникнуть в особый мир маленьких обитателей этих сооружений - термитов. В одной колонии живут до миллиона особей. Каждый термит выполняет определенный вид работы, к которой его тело прекрасно приспособлено.

Термиты на первый взгляд напоминают муравьев. В действительности эти создания даже не их родственники. В мире их насчитывается около полутора тысяч видов, и только в Африке живет более 600. в колонии термитов много различных форм особей, нередко совершенно непохожих друг на друга и тем не менее относящихся к одному виду и даже происходящих от одной матки.

В каждом "государстве" термитов прежде всего есть самка-царица. Первоначально тонкое крылатое тельце превращается в бесформенное, длиной шесть сантиметров сметано-белое тело, на котором держатся непропорционально маленькие грудь и головка. Самка-царица живет отдельно, совершенно изолированно от мира. Ее задача только откладывать яйца, и делает это она регулярно: каждые 2-3 секунды - одно яйцо, в день - 30-35 тысяч, в год - 12 миллионов, и так в течение нескольких десятков лет. Время от времени ее оплодотворяет самец.

Кроме самца и самки в термитнике есть каста так называемых подменных самцов и самок. Это неоплодотворенные, хорошо развитые самки и самцы, но с недоразвитыми крыльями. Их время придет, когда погибнет главная самка - царица. С ее смертью "государство" термитов не прекращает свое существование, как это бывает у других видов насекомых.

Самой многочисленной кастой термитника, бесспорно, являются рабочие особи. Это недостаточно развитые самки и самцы, и их задача - обеспечивать всех членов колонии пищей, строить коридоры, выращивать грибы, ухаживать за яйцами. В отличие от муравьев, у которых превращение полное (они проходят стадию личинки и куколки), у термитов оно неполное (они родятся как нимфы, и в течение роста несколько раз линяют), поэтому у них отпадает забота о личинках и куколках. Родившиеся нимфы сразу же включаются в работу в термитнике.

Наконец, последней, и довольно значительной, кастой являются "солдаты". Это недоразвитые самцы и самки, у которых большая хватательная голова и мощные челюсти. "Солдаты" обеспечивают охрану термитника от внешних врагов, прежде всего от муравьев. Хотя они и слепые, тем не менее могут одержать победу над более многочисленными и сильными муравьями. У некоторых видов термитов среди "солдат" встречаются такие, у которых челюсти меньше, но есть длинные наросты на голове, немного похожие на нос. Внутри "носа" имеется железка, вырабатывающая особую жидкость, которой они могут стрелять на расстояние. Состав этой жидкости пока точно не известен, но ясно одно: действие ее очень эффективно, и при попадании жидкость может вывести из боя и более крупных врагов-насекомых.

Пока практически ничего не известно о механизме, регулирующем развитие термитов, который позволяет постоянно сохранять нужное соотношение между "рабочими" и "солдатами", ведь они вылупляются из одинаковых оплодотворенных яиц одной матери, но уже после второй линьки можно определить, в кого разовьется личинка: в "солдата" или "рабочего".

Вся колония живет в термитнике. Термитник - это не только высокое сооружение на поверхности земли. Многие этажи уходят под землю, коридоры - далеко по окрестностям. Наземные сооружения часто огромные (у одного из австралийских видов термитов оно достигает высоты 12 метров).

Основа каждого термитника - ячейка самки-царицы. Она яйцеобразной формы, около 10 см в длину, 5 см в ширину и в высоту. В ней живет оплодотворенная самка, связанная с внешним миром только небольшими коридорчиками, по которым постоянно двигаются "рабочие", чтобы кормить ее, чистить и уносить яйца. Вокруг этой главной ячейки постепенно создается лабиринт коридорчиков и проходов, ячеек и более свободных пространств. Составная их часть - так называемые термитные садики. Это тридцатисантиметровые ячейки, наполненные грибами, которые служат термитам пищей. Неделимой частью термитника являются и очень протяженные коридоры. По этим коммуникациям в обоих направлениях движутся термиты, доставляющие пищу.

Кроме периода роения, термитов практически нельзя увидеть. Они живут исключительно в тайниках своих сооружений и коридоров, а найдя пищу, прежде всего строят у ее источника прочный коридор. Группа "рабочих", строящих коридор, всегда охраняется "солдатами", и, только когда он готов, начинается доставка пищи в термитник. И из чего, собственно, состоит пища термитов? Это целлюлоза - клетчатка: мертвые деревья и кусты, мертвые стебли травы. В пищеварительном тракте термитов имеются симбиотические бактерии и определенные виды жгутиковых Флагеллата, которые разлагают целлюлозу на крахмал и сахар. Таким образом исключаются из природы продукты, которые другие животные переработать не могут. В природе термиты являются важной частью движения элементов и энергии. Большинство видов термитов живые растения не трогают.

Встреча термитов с творениями рук человека небезопасна. Целлюлоза - необходимое сырье для производства ряда изделий. Это не только деревянные дома, но и бумага, изделия из хлопка, камыша, соломы и т.д. Как только термиты обнаруживают их, они создают коридорчик и начинают поедать перечисленные предметы изнутри, не оставляя на поверхности никаких следов. Вдруг неожиданно рушится дом, книга рассыпается, от шкафа остается горсть пыли…

Жизнь термитов с давних пор привлекала внимание многих исследователей. Как объяснить их многочисленные загадки? Почему в Австралии продолговатые жилища одного из видов термитов всегда точно обращены на северо-запад? Каким образом в уже оборудованном сооружении термиты дополняют отдельные коридорчики, точно соединяя их друг с другом? Как в колонию передается информация, что где-то произошло разрушение коридорчика, если уже через несколько мгновений после разрушения "дороги" из отверстия высыпает масса "солдат", которые выстраиваются в круговую оборону, а появляющиеся вслед за ними "рабочие" сразу же заделывают трещину?

Термиты и их жизнь все еще окружены многими тайнами. Некоторые зоологи даже сравнивают термитник с индивидумом. Как индивидуум состоит из отдельных клеток, так и термитник - из различно сформированных индивидуумов. В случае необходимости жизнь индивидуума спокойно приносится в жертву коллективу.

Термиты доставляют людям не только неприятности. Африканцы с нетерпением ждут определенного времени года, когда у этих насекомых начинается период роения. Молодые самки и самцы вылетают из термитника на дневной свет в первый и последний раз. Их миллионы. Обычно это происходит во второй половине дня. Крылатые создания выстраиваются в коридорах наземной части термитника, и, когда "рабочие" прогрызут закрывающие их отверстия, они вылезут один за другим наружу и улетят. Тут и начинается пиршество для птиц, млекопитающих, ящериц и лягушек, не остаются обделенными и люди. Несколько оставшихся в живых термитов спускаются на землю, сбрасывают крылья, и молодая пара начинает строительство нового "государства".

Мозамбикский термит (Hodotermes mossambicus) принадлежит к редким исключениям среди своих собратьев. Он питается не только погибшими растениями, но и живыми травами. "Рабочие" на земле раскусывают их на мелкие кусочки и отправляют в подземные хранилища. Африканцы называют их "жнецами", и это справедливо. Колония мозамбикских термитов способна скосить весь урожай фермера в течение нескольких дней. Они, видимо, представляют собой низшую группу термитов, у которых не так совершенно дифференцированы касты и пища не столь специализирована.

Этот термит не возводит наземных сооружений, но под землей на большой площади строит сеть коридоров и коридорчиков. В Трансваале было открыто поселение термитов, которое на площади 100 квадратных метров насчитывало 9 больших "хранилищ" с пищей и 30 соединенных друг с другом колоний. Видимо, это было одно "государство". И это при том, что термитник был вскрыт не полностью. Интересно, что у термитов данного вида еще не удалось обнаружить царицу. Либо она так тщательно спрятана и оберегаема, либо необычной формы. Некоторые исследователи, например Коутон, полагают, что у них в одном гнезде много маток, по форме они не очень отличаются от остальных и поэтому остаются незамеченными.

Термиты-"жнецы" (их всего восемь видов) - сущее бедствие для крестьян. Пока в борьбе термита с человеком победа почти никогда не бывает на стороне последнего. До сих пор не найден способ, как избавиться от обширных колоний мозамбикского термита, чтобы при этом не нанести непоправимого вреда почве и окрестностям. Термитов нельзя выгнать дымом, нельзя затопить, нельзя уничтожить механическим путем. Людям лучше всего переселиться в другое место.

Термит Bellicotermes bellicosus самый крупный. Длина самца около 22 мм, а взрослых самок даже до 60 мм. "Рабочие" и "солдаты" достигают 20 мм в длину. В сравнении с остальными видами это гиганты, так как обычно длина термита 2,5 мм.

Их сооружения отличаются очень твердой и крепкой внешней оболочкой, толщина которой может доходить до 40 см! Прочность этой массы поразительна. В некоторых районах Африки разрушенные термитники служат даже строительным материалом.

Термиты (лат. Isoptera) – отряд общественных насекомых, близкий по морфологии и физиологии представителей к тараканам. Это древнейшие, самые примитивные общественные насекомые, ископаемые останки которых находят в пластах триасового периода. В народе их также называют «белыми муравьями».

Выделяют 7 семейств термитов, объединяющих более 2500 видов. На территории СНГ распространены 7 видов этих животных , в том числе 2 вида на Северном Кавказе. Ареал обитания термитов ограничен зоной тропического пояса, реже они встречаются в субтропиках.

Термиты живут общинами в гнездах, древесине или почвенном покрове. Характерной особенностью некоторых видов является возведение термитников – гнезд, возвышающихся над поверхностью земли. В таких термитниках может находиться от нескольких сотен до нескольких миллионов особей. Образ жизни скрытный. Термитники сооружаются разнообразной формы и размеров, у некоторых видов, обитающих в тропиках, надземные гнезда достигают в высоту 15 метров.

Это растительноядные насекомые. Основой их рациона являются растительные и животные остатки, некоторые виды грибов, но могут питаться и другими продуктами. Многие виды термитов-вредителей портят кожу, бумагу, древесину, сельскохозяйственные продукты.

В семьях термитов отмечается выраженное многообразие особей в рамках одного вида. Это так называемый кастовый и половой полиморфизм. Характерно деление всех членов семьи на три группы: крылатые особи, которые способны размножаться половым путем, а также бескрылые стерильные особи-солдаты и рабочие особи. Отличия каст проявляется не только по внешним признакам, но и по выполняемым функциям.

Основатели колонии – царская пара. После брачного полета у самца и самки обламываются крылья. Они выполняют только репродуктивную функцию в общине. Зрелая царица с гипертрофированными яичниками способна откладывать по несколько тысяч яиц в сутки. Из-за этого ее грудь и наполненное яйцами брюшко в десять раз крупнее, чем у любой рабочей особи, мышцы конечностей атрофируются, и самка теряет способность к самостоятельному передвижению. В отсеке царицы размещается и самец-оплодотворитель. Его размеры не превышают таковых рабочих особей. Он периодически спаривается с самкой в течение всей жизни (иногда до нескольких десятков лет). Другие репродуктивные особи имеют две пары перепончатых крыльев для перелета на новые места и создания там новых колоний. Характерно наличие у них хорошо развитых фасеточных глаз.

Строение . Длина тела рабочих термитов составляет от 2 мм до 1,5 см, солдат – до 2 см. У рабочих особей на голове глаза недоразвиты, иногда отсутствуют, усики нитевидные. Ротовой аппарат грызущего типа. Во внешнем облике солдат, защищающих общину от внешних врагов, привлекает внимание большая голова с сильными челюстями. Поэтому они не могут питаться самостоятельно, и рабочие термиты вынуждены их кормить. Также рабочие особи выполняют такие функции, как постройка самого гнезда и галереи, добыча пищи для царской пары и личинок.

Размножение . Развитие термитов протекает с неполным метаморфозом. Вылупившаяся из яйца личинка внешне похожа на взрослую особь. После нескольких линек превращается в имаго. Крылатые репродуктивные особи разлетаются из гнезда, затем спариваются. После этого сооружают гнездовую камеру, являющуюся основой молодой колонии, куда они откладывают яйца. Из новых личинок снова появляются рабочие, позднее солдаты и крылатые насекомые. Цикл развития повторяется.

Значение . Положительную роль в природе играют термиты, обитающие в почве. Наряду с муравьями и дождевыми червями, они играют существенную роль в круговороте почвенных структур. Также важна роль термитов в пищевых цепочках, так как они служат кормом многим хищным животным.

Около 10% видов термитов являются вредителями в хозяйстве человека. Проникая в дома, термиты уничтожают бумагу, древесину, а также все предметы быта, содержащие целлюлозу. Иногда это приводит к катастрофическим последствиям. В странах тропического пояса принимают меры предосторожности для предотвращения проникновения этих насекомых в жилище.

Надотряд - Тараканы

Отряд - Isoptera

Основные данные:

РАЗМЕРЫ

Длина: матка и самец 1,5 см, рабочие - 0,5-0,8 см, солдаты - до 1,5 см.

Ротовой аппарат: грызущего типа, у солдат увеличен.

Крылья: только у половозрелых особей.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Количество яичек: 2000 в сутки.

Инкубационный период: 3 месяца. Личинки похожи на взрослых особей.

СТИЛЬ ЖИЗНИ

Привычки: термиты (смотри фото) образуют крупные колонии с чётко выраженной общественной организацией.

Чем питается: растительный материал, например, древесина.

РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ

Известно около 2 000 видов термитов, их ближайшие родственники - это тараканы.

Термиты - это небольшие насекомые. Однако в Африке, Индии и Юго-Восточной Азии известно много случаев, когда из-за них приходилось переносить посёлки и даже города - настолько большой вред они могут причинять.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Только в очень больших термитниках появляются крылатые особи. Это половозрелые самки и самцы, которые при благоприятной погоде оставляют гнездо для того, чтобы основать новые колонии. Их крылья довольно слабые, и насекомые быстро падают на землю, следовательно они никогда не улетают на большое расстояние. Стаи термитов, что летают - это источник пищи для многих птиц, мелких хищников и ящериц, поэтому выживают лишь немногие из них.

Новая пара термитов выкапывает в земле гнездовую камеру и поселяется в ней. Так рождается новая колония термитов. Когда камера построена, самец и самка спариваются, из яичек вылупляются первые рабочие. Маленьких личинок кормят родители, а когда их появится больше и они подрастут, забота о добыче пищи ложится на рабочих. С этого момента матка и самец занимаются только размножением. Молодые термиты, превратившись в рабочих, берутся за строительство термитника. Кроме того, именно они кормят отца с матерью.

В новой колонии из яиц развиваются сначала только термиты-рабочие, потом рабочие и солдаты, и лишь в очень больших термитниках - крылатые особи.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

2000 видов термитов живут в основном в тропиках и субтропиках. Термиты - это „общественные" насекомые. Они образуют большие колонии, в которых каждая особь выполняет отведённую ей функцию. Обычно в каждой колонии, насчитывающей от нескольких сотен до сотен тысяч и даже миллионов особей, есть одна матка и самец, который оплодотворяет её.

Термитник охраняют термиты-солдаты, у некоторых из которых в отростке головы проходит канал железы, через который на врага выбрызгивается клейкая субстанция. Самая многочисленная каста - это рабочие. Они занимаются строительством, ремонтом, уборкой термитника, ухаживают за яичками и личинками, добывают пищу и кормят всех: матку и самца, солдат, личинки.

Термитники могут быть коническими, чтобы по их стенам свободно стекала вода, или же с нависающей крышей - грибовидными. Стены некоторых термитников настолько твёрдые, что с трудом поддаются лому - они построены из крепко сцементированной глины. Некоторые термиты строят гнёзда в кронах деревьев, другие же роют сложную сеть подземных коридоров с системой камер. Во всех случаях внутри должен быть определённый микроклимат.

ЧЕМ ПИТАЮТСЯ

Термиты едят растительную пищу. Только рабочие питаются самостоятельно. Солдаты не могут есть сами из-за непомерно огромных жвал. Матка и самец выкармливаются выделениями слюнных желёз рабочих или личинок. Мельчайших личинок также кормят рабочие.

Обычно термиты питаются гнилой древесиной, листьями, навозом. Эта пища полностью не усваивается, поэтому экскременты рабочих съедают другие термиты-рабочие или солдаты. Таким образом, одна и та же пища проходит через ряд кишечников, пока полностью не усвоится. Некоторые виды всеядных термитов в гнёздах разводят „грибные сады", где грибы растут на экскрементах и кусочках древесины. Многие термиты питаются древесиной, иногда даже потребляют сухую древесину или чистую клетчатку.

ВРАГИ

Солдаты - особая каста специализированных рабочих особей. У них сильно развита головная капсула и есть мощные длинные жвалы. У солдат жвалы такие огромные, что они не могут сами пережёвывать пищу, поэтому их кормят рабочие. В термитник пытаются пробраться много других беспозвоночных. Этих незваных гостей ожидают солдаты, функция которых заключается в том, чтобы задержать и, если возможно, уничтожить противника. У некоторых „носатых" солдат в отростке головы проходит канал железы, через который на противника выбрызгивается клейкая жидкость. Однако часто солдатам не удаётся задержать нарушителя и муравьи-грабители могут полностью опустошить термитник. Муравьеды и панголины пробивают стенку термитника и поедают этих насекомых, которые составляют основу их рациона.

ОБЩИЕ ПОЛОЖЕНИЯ

Живут в темноте и сырости, слепые, общаются с помощью обоняния и вкуса, едят древесину, могут съесть деревянный дом, мебель, книги.

Термиты, или белые муравьи, живут во всех тропических странах. Наиболее известны гигантские здания-конусы африканских термитов. Они достигают высоты 8-9 метров и построены из частиц почвы. Образуют «государства». Рабочие и солдаты термитов бескрылые, а будущие цари и царицы имеют крылья лишь в период расселения. Эти насекомые ведут скрытный образ жизни. Их подземные ходы расположены на глубине 4-5 метров. Личинок выкармливают грибами, которые специально разводят в термитниках. Размер - около 1 см, взрослая царица длиной с ладонь.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ. ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ, ЧТО..

• В жарких и сухих районах воздух в термитниках всегда влажный. Стенки термитников не пропускают воду и не дают испаряться влаге, которая попадает внутрь по расположенным под землёй шахтам.
• В Мексике термиты находятся в симбиозных отношениях с муравьиным деревом: потребляя древесину, они рыхлят почву, давая растению кислород.
• Австралийские термиты строят удивительные сооружения в форме плит, похожих на надгробия. Эти термитники всегда ориентированы так, чтобы не перегреваться под палящим солнцем.
• Часто термитники достигают огромных размеров. Например, в Индии в разрушенных термитниках иногда прячутся от непогоды крупные животные: не только буйволы, но даже и слоны.

ТЕРМИТНИК

Термитов нередко называют „белыми муравьями". Такое название они получили за то, что они, как и муравьи, ведут „общественный" образ жизни. Но вообще они родственники на муравьёв, а тараканов. Основную роль в поддержании жизни у них, как и у муравьёв, играют особи, недоразвитые в половом отношении.

Вентиляционные шахты: система шахт позволяет хорошо распределять кислород и тепло.

„Грибные сады": грибы разлагают целлюлозу.

Маточная камера: здесь оплодотворённая матка постоянно откладывает яички.

Поверхность: твёрдая, как бетон.

ГДЕ ОБИТАЕТ

В основном в тропических и субтропических районах, до 45-50 параллели к югу и северу от экватора.

ЗАЩИТА И СОХРАНЕНИЕ

Термиты являются одним из наиболее многочисленных отрядов насекомых. Только некоторым видам, что строят гнёзда на деревьях, грозит опасность в связи с вырубкой джунглей.

Термиты.Самые загадочные существа на Планете!!! Видео (00:51:25)

ТЕРМИТЫ, отряд растительноядных насекомых. термиты убийцы Хотя раньше термитов называли белыми муравьями, от настоящих муравьёв они очень далеки. Это самые примитивные из общественных насекомых. термиты убийцы Их высокоразвитая социальная организация основана на различных функциях трёх основных каст – производителей, солдат и рабочих особей. Больше всего термитов водится в тропиках, хотя встречаются они и в областях с умеренным климатом. термиты убийцы Основная их пища – целлюлоза, содержащаяся в древесине, траве и листьях деревьев, поэтому термиты могут наносить хозяйственный ущерб, повреждая деревянные сооружения и деревянистые виды. Вред, причиняемый ими, существен в тропических и тёплых умеренных областях, хотя наблюдается также на юге Канады, в центральной части Франции, в Корее и Японии. термиты убийцы

Термиты. Фрагмент фильма. HD 1080p. Видео (00:20:56)

Запись с телеканала Animal Family HD

Армия безжалостных завоевателей/Муравьи хищники/Термиты/Шершень/Пчёлы/Легионеры/Войны Насекомых. Видео (00:47:47)

История от National Geographic HD расскажет вам о армии насекомых. Вы увидите яростные битвы грандиозных масштабов разгораются прямо у нас под ногами. Там внизу, в мире насекомых, крошечные существа пополняют самые смертоносные армии мира, имея в арсенале химическое оружие и опытные ударные отряды.

BBC В осаде Война термитов. Видео (00:28:46)

США. Термиты. Про обработку, нюансы про ремонты. Видео (00:03:23)

Термиты на юге - привычные вредители. Они едят дерево, смакуют и разрушают. В этом ролике мы покажем как дерево выглядит, источённое этими маленькими насекомыми. И поделимся секретом, какой знают только люди, как мы, которые занимаются ремонтами.

Термиты Сoptotermes formosanus. Видео (00:10:50)

Термиты в Казахстане в обычных квартирах из бетона. Видео (00:00:49)

Термиты termites как правило обитают так где есть древесина. Их основной источник питания - целлюлоза, а тут в Казахстане в бетонных квартирах были обнаружены термиты.

ОСТОРОЖНО: ТЕРМИТЫ! WATCH OUT FOR TERMITES! Видео (00:04:39)

Когда у нас на стене появилась эта полоса, по цвету напоминающая ржавчину, я подумала, что всё - дому пришёл конец. Наверное, во время сильных дождей вода каким-то образом просачивается через стену и выступает в виде ржавого конденсата. Но я была очень далека от правды. Это были банальные термиты! Что они натворили и как мы с ними боремся смотрите в этом видео.

Королева термитов. Видео (00:01:19)

Термиты и термитники.wmv. Видео (00:02:24)

Термиты встречаются по всему африканскому континенту – в тропических лесах, саваннах, на побережье, в горах и пустынях . Правда, в глаза они попадаются нечасто, потому что размером малы и живут скрытно. Поэтому–то и известны они меньше, чем слоны или страусы. Так что стóит рассказать о них поподробнее.

Семейная жизнь белых муравьёв термитов.

«Белыми муравьями» термитов называют в народе. Подобно муравьям, они живут большими семьями. Оставшись один, термит неизбежно погибает даже в самых благоприятных условиях. В каждой семье есть хотя бы одна пара, способная к размножению, а также их дети – бесплодные рабочие термиты и «солдаты».

Плодовитая самка (её называют «царицей») откладывает яйца. Много яиц! Ведь чем больше семья, тем она успешнее. Чаще всего царица в семье одна. Для выполнения своей роли её брюшко разрастается так, что самка становится раз в десять длиннее прочих термитов. Самка становится такой огромной и тяжёлой, что теряет способность ходить. Всю жизнь она проводит в особой камере, где охраняют, кормят и лелеют рабочие. Если такую царицу надо перенести в другое место, их сбегаются сотни, иначе им её не поднять.

Самка превращается, фактически, в машину по производству яиц. За год она откладывает их миллионы, у некоторых видов – каждые две секунды! Помимо такой царицы и её «супруга», в гнезде есть созревающие самцы и самки. Они, единственные в гнезде, крылаты и когда приходит пора, покидают его и основывают новые семьи.

«Солдаты» – защитники семьи, в основном – от муравьёв. У солдат мощные крепкие челюсти, иногда такие большие, что ими невозможно есть, и рабочие кормят своих защитников. Солдат своей широкой головой, словно пробкой, может полностью перекрыть врагу путь в узком тоннеле. Если повреждена стенка внешнего тоннеля, несколько солдат перекрывают пролом головами. У многих термитов «солдаты» стреляют в противника фонтанчиком ядовитой или клейкой жидкости. В ней есть и «вещество тревоги», которое мобилизует подмогу – новые отряды солдат. Если в стенке гнезда появится крупным пролом, из него немедля выбегают солдаты и занимают круговую оборону. Тем временем, позади них рабочие быстро ликвидируют аварию. Правда, этим они отрезают солдатам путь назад, в гнездо, и те обречены на гибель.

Деревянная диета.

В незапамятные времена предки термитов питались отмершей органикой – опавшей листвой, перегнойной почвой (как дождевые черви), навозом. Однако в природе есть ресурс, которого кругом полно, а желающих съесть его – раз-два и обчёлся. Это мёртвая древесина. Она состоит прочных волокон целлюлозы, которые перевариваются с большим трудом или вообще пищеварению «не по зубам». Термиты сумели перейти на эту диету и ушли от жёсткой конкуренции с многочисленными потребителями живых растений. Правда, в этом деле им кое-кто помог.

Как известно, даже мёртвая древесина постепенно перегнивает – её разлагают бактерии, грибки и прочие микроорганизмы. Некоторые, давным-давно попав в кишечник термитов, остались в нём жить. Тело насекомого даёт им неплохую защиту от врагов, засухи, и т. п. А за это они «взялись» перерабатывать безжизненную древесину в доступные для термитов вещества. В результате обе стороны сыты и довольны. Некоторые виды термитов стали «фермерами». В подземных гнёздах они устраивают плантации – выращивают грибки, похожие на плесень, и питаются ими.

Треть, а то и половина массы тела термита приходится на его полезных сожителей. Если лишить его этих «квартирантов» и дать вдоволь еды, он протянет недели две и погибнет от голода. Откуда набирают их себе термиты, которые только вылупились из яйца? Все члены семьи кормят друга полупереваренной пищей. Свою долю еды, богатой полезными микробами, получают и недавно появившиеся на свет.

Дом термитов, их крепость.

Предки термитов обитали, наверное, в гниющей древесине. Та обеспечивала их не только едой, но и создавала влажный микроклимат. У термитов покровы тела тонкие, и на открытом воздухе тело легко теряет влагу. Это создаёт насекомым немалые проблемы. Ведь даже самое большое бревно, в конце концов, оказывается съедено. Нужно искать новые запасы пищи и перебираться к ним. Но бегание по поверхности почвы, под лучами жаркого солнца для термитов смертельно опасно. Вот почему они перешли жить под землю, в постоянном гнезде. А к еде специально прокладывают дороги. Такой образ жизни обеспечивал им постоянную высокую влажность окружающего воздуха и давал защиту от врагов – пауков, змей , птиц, зверей.

У одних видов гнездо – это система камер, соединённых ходами. Другие термиты сооружают дополнительную защиту в виде надземных холмиков или прочных башен. Такое гнездо снаружи труднее вскрыть, оно помогает поддерживать нужный микроклимат. Песчинку за песчинкой в течение не одного месяца они укладывают слоями и скрепляют глиной со слюной. Дожди выравнивают уложенное. Иногда строятся столбики, окружённые стенами и покрытые общей крышей. Снаружи могут быть выступы, отверстия для вентиляции. Вокруг стройплощадки несут охрану солдаты.

Внутри дома есть помещения для царицы, для выкармливания потомства, грибного сада. Многие камеры разделены перегородками из жёваной древесины. В тропиках особенно впечатляют монолитные остроконечные термитники высотой до 8–9 метров! Разбросанные по саванне, серые и красные, они похожи на странные модерновые скульптуры. В старину африканцы, вскрывали такие термитники и выплавляли в них металл. Кстати, чтобы их взломать, нужны лом и недюжинная сила.

Термитники – сложные конструкции, в которых есть галереи, пологие спуски-пандусы, вентиляционные трубы, снаружи – оболочки для стекания дождевой воды. В Сахаре трубы термитников доходят до грунтовых вод. Спускаясь в эти «колодцы», насекомые пьют и выносят воду наверх, чтобы напоить сородичей. Гнездо устроено так, что в камерах для выведения молоди поддерживается стабильная температура и влажность. На крыше домика она может достигать +50°, но внутри него не подымается выше +30°.

Пора в путь-дорогу.

Часто термиты-«разведчики» обнаруживают такие залежи пищи, которые быстро не съесть. К примеру, толстенный ствол упавшего эвкалипта может достигать и весить десятки тонн! К такой «столовой» термиты прокладывают стабильные дороги – подземные тоннели. В отличие от наших тропинок и трасс, тоннели термитов более или менее прямые, без резких поворотов. Это позволяет тратить в походе за едой меньше сил и быстрее двигаться. Строители уплотняют и заглаживают рыхлые стенки, смазывают их смесью глины и слюны, убирают с дороги камешки. Передвигаясь вдоль дороги, термиты оставляют на ней пахучие метки, которые помогают ориентироваться в сплошной темноте тем, кто идёт следом.

Не всегда к еде можно подобраться из-под земли. Сухие ветви могут быть где-то на высоте в кроне, дрова сложены в поленнице и т.п. Короче говоря, чтоб не голодать, термитам приходится покидать своё уютное подземелье.

Поначалу, выйдя на поверхность, термит тут же возвращается, и вскоре из тоннеля появляются солдаты, мобилизованные химическими сигналами рабочих-разведчиков. Солдаты метят тропинку и выстраиваются вдоль обочины головами наружу. Под этой охраной пахучая тропа удлиняется, пока не достигнет цели. По ней начинается оживлённое движение. Рабочие отгрызают крупинки древесины и сносят их в гнездо.

Иногда такая дорога достигая длины 50 метров. Но термиты на открытом воздухе чувствуют себя дискомфортно. К тому же, при длинной дороге никакая охрана не спасает от бандитских шаек муравьёв и прочих хищников. Поэтому термиты из крупинок почвы, смоченных слюной, строят вдоль дороги стены и крышу. Они уплотняют и разглаживают их изнутри, заделывают все щели. Солдаты охраняют стройку – стоят на стенах, пока над трассой не появится крыша. В итоге получается полностью закрытый тоннель, похожий на толстый шнур. Он тянется по земле, ныряет в траву, поднимается по стволу дерева. Если где-то сбоку от трассы обнаруживается новый источник пищи, к нему строят ответвление тоннеля.

Термиты союзники или враги?

Люди настороженно относятся к «белым муравьям». Термиты разрушают любые деревянные сооружения и предметы. Для защиты древесины требуется специальная пропитка или замена – камнем, бетоном, металлом. Плюс к тому, термиты, прокладывая дороги и тоннели, повреждают кабели связи, резину, плёнку и пластик; в домах и на складах поедают картон и бумагу (книги, документы).

А вот в природе, особенно в тропиках, термиты – одно из главных звеньев круговорота веществ. Если бы не эти насекомые, почва бы покрылась слоем опавших веток, рухнувших стволов, и вся эта масса лежала бы веками мёртвым грузом. Термиты быстро перерабатывают её, возвращая в почву полезные вещества, и те становятся доступны для других организмов. Термиты перемешивают грунт, по их тоннелям в него легко приникают воздух и вода, необходимые обитателям почвы.

…Про всей Африке – от пустынь Алжира до саванн Танзании и ЮАР – учёные раскапывают останки огромных динозавров. Термиты – их ровесники. Но в отличие от жутких ящеров, дожили до наших дней и вполне процветают. И если бы не эти крошечные существа, облик африканской природы, наверняка, был бы иным.