Еще во времена древних египтян и римлян лев воспринимался людьми как гордое и могущественное животное. В высоком искусстве им стали изображать Иисуса Христа, а...

Еще во времена древних египтян и римлян лев воспринимался людьми как гордое и могущественное животное . В высоком искусстве им стали изображать Иисуса Христа, а на гербах и щитах королевской аристократии лев стал символизировать силу, власть и благородство. Но до сих пор остается нерешенным вопрос — почему льва называют царем зверей?

Почти в любом историческом периоде и любом уголке Земли льву уделяли большое значение. Львы не единожды сопровождали греческих и ассирийских богинь в легендах и скульптурах, а у египтян они считались одними из священных животных. Такой трепет легко объясняется, если внимательнее взглянуть на эту дикую кошку.

Это крупное животное со светло-рыжим окрасом. Лев может достигать 200 кг, а от носа до кончика хвоста вырастать до 3-х метров. Представитель семейства кошачьих сразу бросается в глаза за счет густой гривы и слегка надменной царственной морды. Самцы намного больше самок и более устрашающи для врагов и конкурентов. А главное, как и подобает королевской особе, лев в одиночку защищает небольшое скопление львиц и львят. Такая группа из четырех или нескольких десятков особей называется прайд.

Именно благодаря социальному устройству прайда, лев достоин звания царя зверей . Словно королевский двор прайд строго иерархичен. У короля-льва есть подданные-львицы, которые, как и подрастающее потомство, нуждаются в защите и пропитании. Также в одном прайде могут одновременно находиться 2-3 взрослых самца, но только за одним сохраняется непоколебимое первенство.

Строгие порядки львиного сообщества дают главе все привилегии. Он первым принимается за еду и только он определяет, кто останется в прайде, а кто будет изгнан. Львицам иногда приходится защищать детенышей от Его Величества, если тот будет в плохом настроении. В остальное время самцы крайне терпеливы к своим малышам.

Как и обычному царю, льву нужно поддерживать статус заслуженного правителя. Он должен быть достойным вожаком прайда, чтобы члены его семьи ни в чем не нуждались. Другие львы, особенно если они молодые и сильные, могут свергнуть царя и захватить власть в прайде. Для этого им остается только прогнать старого и непригодного к трону короля, и, возможно, убить всех его львят. Правление же в среднем длится не дольше 3-х лет. Время от времени льву приходится вступать в битву за власть или покорять чужие сообщества . В противном случае ему будет трудно выжить.

Другой особенностью, выдающей царские черты во льве, являются его повадки. Хищник обладает практически уникальным рыком, который используется, чтобы отпугивать непрошеных гостей. Слышен зов хищника на 5, а то и на 8 км. Роскошная грива светло-коричневого или черного оттенка, а также грозное рычание – визитная карточка любого льва. Царственность просматривается и во внешнем спокойствии и непринужденности большой кошки. Стоит только посмотреть на мирно отдыхающего в тени льва и то, как он оглядывает свои владения.

Еще одной причиной, наталкивающей людей на мысль о царских особах, можно считать окрас львов. Их шерсть и грива близки к золотистому, а золото, как известно – дорогой металл, который часто используется в изготовлении королевских атрибутов. В первую очередь царской короны.

Охота прайда отдаленно напоминает королевскую охоту . Львы устраивают засаду на равнинной местности, высматривая из стада самых слабых или раненых жертв. Затем они пытаются поймать добычу в ловушку, отбив от остальных сородичей, после чего всей группой сбивают с ног, душат или изматывают ее.

Несколько веков назад львы были достаточно распространены по всему миру, включая Европу. Уже тогда дикие львы внушали ужас и неподдельное уважение. К сожалению, это стало причиной для увеселительной охоты на львов. Каждый солидный джентльмен считал своим долгом доказать себе и обществу свою храбрость, брался за оружие и отправлялся в сафари на поиски трофеев. В скором времени популяция львов сильно сократилась. Их убивали из-за престижности, дорогих шкур, зубов, костей и даже внутренностей.

Магические поверья утверждали, что некоторые ингредиенты из тела льва могут принести могущество и укрепить мужскую силу. Из-за подобных суеверий и браконьерства львы на сегодняшний день водятся только в Индии и Африке.

Однако мощь и непобедимость льва сомнительны. Едой прайд обеспечивает женская половина кошек, и именно львицы могут завалить антилопу, газель или зебру. Из-за слишком заметной гривы самцам трудно охотиться из засады, а большой вес и размеры не позволяют быстро бегать за добычей. За огромными млекопитающими вроде слонов или носорогов лев никогда не погонится. К тому же, если самец сыт и не прочь вздремнуть лишние 20 часов, то не будет представлять опасности для других животных.

Таким образом, можно сказать, что лев способен зваться царем, но не царем всех зверей, а только в кругу своего прайда . Словно настоящий вельможа, лев повелевает и правит, а другие прислуживают ему. Лев далеко не самый мощный и быстрый хищник даже среди кошачьих, а порой может уступить даже травоядному, например, гиппопотаму. Восприимчивость людей сделала из льва царя зверей, потому что он сумел произвести сильное впечатление. Свое символическое значение лев не утратил и до сих пор приравнивается к титулу храбреца или сильного правителя.

Справка: почему лев — царь зверей?

Многих интересует вопрос о том, почему лев — царь зверей. Известно, что львы не являются рекордсменами ни по одному из физических качеств. А некоторые животные значительно превосходят их по скорости бега, силе ловкости и уму. Но называться царем зверей имеют право именно львы.

Причины почетного звания

Впервые об этих животных люди заговорили в 1928 году. Этот титул царя зверей этому животному присвоили еще древние греки и римляне. Однозначного ответа на вопрос о том, почему льва называют царем зверей, нет. Однако существует несколько предположений:

• после проведенного боя эти животные могут издавать победоносный крик;
• на присвоение царского титула могла повлиять внешность животного, в частности, роскошная грива (обладают ею только особи мужского пола);
• манеры поведения — величие, надменность и спокойствие;
• семейный уклад (они до конца жизни заботятся о пропитании своего потомства).

Несмотря на все вышеперечисленные предположения, царский «трон» лев занимает недолго. Вожаком один самец пребывает недолго — всего 2-3 года. По прошествии этого времени главаря свергает более молодой лев. Вожаком имеет право считаться лев, не имеющий кровных связей со львицами, обитающими в этой же стае.

Сила и скорость

Существует предположение, что львы получили прозвище царей из-за своей силы, скорости и некоторых способностей, которыми не обладают другие представители животного мира. Так, вес взрослого самца может превышать 300 кг. Эти животные обладают прекрасным зрением, благодаря чему способны отлично видеть в любых условиях. Для осуществления нормальной жизнедеятельности льву требуется примерно от 5 до 7 кг свежего мяса. Добычей этих животных в большинстве случаев являются дикие парнокопытные. В состоянии бодрствования львы пребывают лишь 5-6 часов в сутки. Остальное время в их жизни отводится на сон. Львы обладают достаточно быстрой скоростью бега. Они способны развивать скорость до 60 км/час за короткое время.

Царское поведение

Есть предположение, что именно строгий семейный уклад послужил поводом для того, чтобы главаря семейства называли царем. Ведь именно он решает все вопросы, возникающие внутри львиного прайда. Жизнь во львином семействе устроена весьма оригинальным способом. В прайде есть вожак — самый сильный и смелый из самцов. Он, как правило, является молодой особью, так как старые львы непременно вытесняются с главенствующего поста. Основу стаи занимают самки-охотницы. В большинстве случаев их количество не превышает 20 особей. Все самки являются между собой кровными родственницами. Самцы — львы, пришедшие из других прайдов. Эта особенность заложена природой, чтобы среди животных не распространялось кровосмешение.

Главными условиями семейного уклада у этих животных являются слаженные действия и строгая иерархия. Вся стая в первую очередь старается накормить вожака для того, чтобы он был добрым. Главный лев, пришедший из другой стаи, имеет право убить маленьких львят в то время, когда их мамы находятся на охоте. Таким образом львы обеспечивают себе возможность для нового совокупления. Неподчинение главаря стаи может стать серьезным поводом для жестокого наказания.

Однако львов нельзя назвать жестокими животными. Взрослые львы очень трепетно относятся друг к другу. Находясь в хорошем расположении духа, взрослые самцы с большим удовольствием играют со львятами, учат их охотиться. Если на стаю нападают чужаки, то львы непременно кинутся в бой и будут до последнего защищать свое семейство. Именно в этом может заключаться ответ на вопрос о том, почему льва считают царем зверей.

Главная отличительная особенность льва от других представителей животного мира – наличие гривы. Этот всем своим поведением стать и величие – львы, как правило, спокойны, передвигаются уверенной походкой, демонстрирующей отсутствие страха и опасения перед природой. Осанка этого животного идеальна. Такие особенности были замечены еще в древние времена, когда люди часто наблюдали за дикой природой.

Лев – единственный представитель семейства кошачьих, который может смотреть на солнце и при этом не прикрывать глаза.

Поведение льва заслуживает особого уважения. Наблюдая за этим в естественной среде его обитания, можно убедиться, что чувство страха, действительно посещает льва очень редко. Зверь может напасть на любого противника, защитить свое потомство и отстоять собственную от посягательств соперников. Дополняет набор уникальных качеств грозный рык этого льва. Подобного рева не издает ни один представитель семейства кошачьих. Рык льва наводит страх на любое живое существо.

Лев – священное животное и символ власти

Вид царя зверей устрашает и животных на протяжении тысячелетий. В некоторых странах его признали священным животным и посвятили ему множество легенд. К числу почитателей львов, например, относятся египтяне.

Существует легенда о голубых львах, живущих на дне реки. По приданию, главной добычей этих животных являются грешные люди, за которыми устраивается ежедневная ночная охота.

Во время раскопок на территории Египта ученые обнаружили множество трофеев с изображениями льва. Это животное является неотъемлемым элементом, символизирующим власть фараона. Кроме того, лев приравнивался к священному божеству. Например, богиня власти Сохмет изображалась всегда с львиной .

У еврейского народа лев считается символом жестокости и непобедимой мощи. Изображение животного часто изображали на своих одеждах самые бесстрашные воины.

В буддизме лев является символом закона, чести и справедливости. Каждое изображение этого животного в древних источниках имеет свой смысл. Например, лев с львенком около лапы – это правления миром. Лев и – символы Властелина и силы его . Животных изображали в виде неотъемлемых спутников богов в борьбе с демонами. В греческой мифологии львы были не только спутниками мифических борцов со злом, но и изображались в виде животных, запряженных в колесницу самых могущественных богов.
Африканские племена не только сравнивают льва с божеством, но и считают его священным посланником. Именно лев по старинному приданию должен принести на Землю мир и любовь.

Из всего разнообразия представителей животного мира почему-то именно львов называют «царями» зверей. Хотя эти большие кошки вовсе не являются ни самыми быстрыми и ловкими, ни даже самыми умными представителями хищников. Правда, они единственные, кто может издать знаменитый победный рык после удачной охоты, но ведь это не повод присваивать животному столь высокое звание.

На самом деле в пользу того, что именно лев является царем зверей, свидетельствует множество факторов. Во-первых, его внешность и манеры. Роскошная грива, похожая на корону, царственная осанка и горделивый взгляд. Лев всем своим видом демонстрирует уверенность в своих силах, величие и спокойствие.

Во-вторых, семейный уклад. Нигде еще среди хищников не встретить такой организации совместного существования, как это наблюдается у львов. Самец - настоящий глава семьи. Он заботится о пропитании всего прайда, защищает детенышей и самок, отстаивает границы своей территории.

Подобно царю, правит лев немного. Чаще всего срок его «правления» не превышает 2-3 лет, а затем его «свергает» более молодой и сильный претендент на «трон». Дело в том, что во главу прайда обычно становится самец, не являющийся кровным родственником самкам. Движет им в основном инстинкт размножения. Но спустя некоторое время он теряет силы, стареет. И тогда приходит время молодых и смелых.

Уклад жизни в прайде организован весьма оригинальным способом. Основу его составляют самки-охотницы. Их число обычно не превышает 20 особей. Причем все самки - это родные сестры. Самцы же - чужаки. Они приходят из других прайдов. Таким образом природа позаботилась о предотвращении кровосмешения и деградации хищников.

Строгая иерархия и слаженность действий - основа семейного уклада львов. И это тоже заложено в сознании животных на инстинктивном уровне - сытый вожак - добрый вожак и надежный защитник. Именно поэтому глава семьи, взрослый лев, всегда начинает трапезу первым. Пока он не насытится, никто из членов прайда не может даже притронуться к добыче. За неповиновением может последовать жестокое наказание, вплоть до изгнания из семьи.

Насытившись, взрослые львы с удовольствием играют с малышами. Они очень терпеливы к своим детям, порой даже нежны. Но основной процесс воспитания лежит на плечах самок. Именно они все вместе выкармливают детенышей. Причем самка никогда не отказывает в молоке малышу, мама которого отправилась на охоту. Мясом свежепойманной дичи будут тоже накормлены все малыши.

Охотиться юных львов тоже учат самки. Начиная с трехмесячного возраста, львята выходят на охоту вместе с матерями. Сначала они только подражают опытным охотницам - учатся прятаться и подкрадываться, повторяют движения, которые львицы совершают, нападая на добычу. А уже в полгода молодые львы самостоятельно охотятся, добывая пропитание для всего прайда.

Казалось бы, семейная идиллия. Но на самом деле малыши подвержены большому риску со стороны чужаков. Так, если прежний вожак будет повержен, новый «царь» может убить львят, улучив момент, когда их матери на охоте. Так они добиваются расположения самок, которые уже на следующий день готовы к совокуплению, забыв напрочь о своем материнском инстинкте.

Случается, что львы, которые охраняют прайд, уходят в поисках новой территории для семьи. В этот период львицам и их детенышам приходится выживать самостоятельно, добывая себе пропитание. В особенно тяжелые периоды, когда не удается долгое время добыть еды, обессиленные самки начинают жалобно подвывать на всю саванну, вызывая на помощь самцов. Тогда случается невероятное - самцы возвращаются и помогают семье в охоте. Все вместе они нападают на жертву, например, на зебру, и семья, наконец, может поесть.

Возможно, именно такие сложные взаимоотношения между членами львиной семьи, безоговорочное признание главенства самца - это и есть основные причины, по которым он носит звание царя зверей.

Среди крупных кошек со львом по величине соперничает только тигр. Обычно лев бывает длиной немногим меньше трех метров и весит от 180 до 230 килограммов. Львицы мельче: их средняя длина составляет два с половиной метров, а вес 140 килограммов. Среди кошек только у львов легко отличить самца от самки. У львиц отсутствует грива. Лев обладает огромной физической мощью. Одним ударом лапы он валит с ног трехсоткилограммовую зебру. Несмотря на солидный вес, этот хищник превосходный прыгун. Один очевидец утверждал, что лев на его глазах перемахнул через ущелье шириной в 11 метров. Трехметровый прыжок в высоту для льва вообще обычное дело.

Некогда львы кроме Африки водились в Европе, на ближнем и среднем востоке, а также в Индии. Но постепенно из-за развития животноводства, а потом и промышленности львы были оттеснены человеком. Теперь они обитают в Африке южнее Сахары и в Индии. Правда, в Индии они остались только в заказнике Гарский лес. Лев в отношениях с человекомм всегда был склонен к мирному сосуществованию. Правда, бывали случаи, когда хищники становились людоедами. Так, в начале века два льва утащили и съели 28 рабочих со строительства железной дороги Момбаса-Найроби. После этого их подстерег и застрелил инженер, руководивший строительством.

Некоторые зоологи сомневаются в хваленом благородстве льва. Ведь львы часто подсылают на охоту самок, а потом объедаются добытой ими пищей. Это, однако, можно объянить тем, что лев из-за своей гривы очень приметен и может легко спугнуть добычу. Поэтому за добычей львы посылают менее заметных самок.

Сосотарившихся и больных львов прайд не защищает, а, наоборот, изгоняет. Одряхлевший лев, тощий и слабый, часто становится добычей гиен.

Могущество и сила льва овеяны легендами. Потому, что вид у него действительно царственный. Воображение в первую очередь рисует льва в расцвете сил. Его несравненная темно-золотая или черно-коричневая грива придает ему величие монарха. И голос льва не менее внушителен, чем его вид. В тихую ночь львиный рев вызывает трепет у всех, кто его слышит — даже на расстоянии в восемь километров. В своем поведении лев также проявляет немало королевских качеств.

Огромный вес льва придает сокрушительную силу его удару. Он легко разбрасывает самок, когда отбирает у них добычу. Многие самцы живут, питаясь исключительно пищей, добытой самками, и почти никогда не пытаются ничего добыть сами. Обычно основная роль самцов сводится к защите территории от других животных, посягающих на нее. Самки главным образом занимаются охотой. Львы отличаются от других кошек тем, что они охотятся не по одиночку, а группами. Они вначале стараются изолировать жертву от стада, а затем нападают и убивают ее. Обычно они охотятся ночью, особенно на равнинах, где трава невысокая и хищнику в ней трудно спрятаться.

Несколько львиц окружают намеченное животное, приближаясь к нему примерно на 30 метров, и таким образом они окончательно определяют свой выбор. Когда львица подойдет к жертве совсем близко, она сильным ударом огромных лап собьет ее с ног и зубами тут же вопьется в ее глотку. Каждое четвертое нападение заканчивается, как правило, полной победой хищников. Когда охотницы жадно набросятся на свою добычу, появляется самец-лев. Не исключено, что рядом может оказаться и стая гиен. Обычно львы, расправляясь с большим убитым животным, великодушно позволяет и другим полакомиться добычей. Территория обитания обычно защищается львами-самцами. В пределах одной территории может проживать стая львов, состоящая из шести львов-самцов, двенадцати взрослых львиц и молодых львят.

Однако там, где пищи более чем достаточно, эта территория может быть значительно меньше. Львы размножаются в любое время года, тем не менее самки одной стаи (прайда) предпочитают иметь детенышей в одно и то же время (чтобы было легче их охранять от других хищников и львов-самцов другого прайда). Они даже кормят их, не разделяя на своих и чужих. Если одна самка умирает, остальные заботятся о детенышах умершей. В среднем львица приносит в одном помете до трех львят. Детеныши остаются с матерью до шести месяцев, пока они ее сосут. С трехмесячного возраста они начинают понемногу есть мясо. Львицы в прайде почти всегда связаны друг с другом родственными отношениями, пришлых принимают неохотно. Львят-самцов обучают охоте позднее, чем львиц, порой молодые львы начинают учиться лишь на пятом году жизни.

Следовательно, важно, чтобы самцы оставались в родном прайде как можно дольше, однако обычно их изгоняют, когда они еще юны. Эти самцы-изгнанники иногда сбиваются в стаю, где у них больше возможностей выжить. Прайд самцов-холостяков недолговечен. Движимые инстинктами, самцы уходят в прайды, где живут львицы, и там пытаются бороться за лидерство. В пылу сражения успех сопутствует самым сильным и ловким, а некогда дружная стая самцов скоро распадается. Одна из загадок поведения львов заключалась в том, что самцы почему-то убивали своих детенышей. Сейчас эта загадка разгадана. Дело в том, что нападение самцов вызывается их ревностью к молодым львятам. Самцы-львы не терпят лишних соперников в своей стае, поэтому они и стремятся от них избавиться. Есть еще одно объяснение такому жестокому и непонятному поведению. Самец таким путем побуждает самку к рождению новых детенышей. И они имеют больше шансов на выживание, чем прежние детеныши. Да и пищи им достанется больше.

В период спаривания отношения между партнерами очень нежные. Доминирующий лев спаривается с самкой, у которой наступила течка, каждые двадцать-тридцать минут — и так часами (всего до 30—40 раз в день). Во время полового акта лев-самец покусывает львицу за загривок, как это и свойственно кошачьим. Через три с половиной месяца после спаривания беременная львица уходит от прайда, отыскивает уединенный, заросший травой уголок и там производит на свет потомство. Львята рождаются слепыми и беспомощными. Их шкуру покрывают пятна, постепенно исчезающие по мере взросления (хотя изредка встречаются и взрослые львы с сохранившимися «детскими» пятнами). Выживает в большинстве случаев не более половины всех львят. Львята сосут материнское молоко с рождения и до шести-семимесячного возраста. Затем они едят только мясо. В возрасте около двух месяцев львята присоединяются к прайду. Лев считается взрослым в 5 лет и к этому моменту набирает свой оптимальный «боевой» размер.

Лев — один из самых крупных хищников на земле. Средний африканский самец весит около 350 фунтов (160 килограмм), и в длину достигает около 8.5 футов (2.6 метра).Тем не менее, в Южной Африке в 1936 году был застрелен самец весом 690 фунтов (313 килограмм). Животное было исключительно массивно; вероятно, особей такого веса в природе уже не существует.Продолжительность жизни: до 17-20 лет в природе и до 30 лет в неволе.

Белые львы — львы с пониженной выработкой пигмента меланина. Причина этого явления — редко проявляющий себя рецессивный ген. Результатом его действия является светлый окрас, варьирующий от кремово-бежевого до белоснежного. Некоторые белые львы имеют белую окраску одних частей тела, и кремовую — других; некоторые — окрашены в ровный бело-кремовый цвет. У белых львов часто встречаются голубые глаза (что также связано с низким уровнем меланина). В настоящее на земле обитает около 300 белых львов. Существуют специальные программы по сохранению этого вида окраса. Но самим львам, живущим на воле, подобный окрас только вредит, так как демаскирует их, мешая охотиться. Есть предположение, что ген, дающий белую окраску, у львов остался от далеких предков, живших в Ледниковый период, когда белый цвет шерсти был необходим для камуфляжа

Максимального своего распространения львы достигли в конце плейстоцена: примерно 100 000-10 000 лет назад у них был самый обширный среди млекопитающих сухопутный ареал. Различные географические расы или подвиды львов встречались от Аляски и Юкона в Северной Америке до Перу в Южной, по всей Европе, в Азии до Сибири и на большей части Африки. В Северной Америке они вымерли примерно 10 000 лет назад. В исторические времена львы обитали на крайнем юге Африки и по всему северу этого континента, а также по всей Передней Азии, доходя до Индии, где занимали полупустынные равнины в северной половине страны, и Балканского полуострова в Европе. На европейском континенте львы были истреблены к 100 н.э., а в прочих частях прежнего ареала - к концу прошлого века. В Иране несколько львов сохранялось до 1942; в Индии их число сократилось примерно до 25, и остались они там только в Гирском лесу, однако они были взяты под охрану, и с 1940-х годов их популяция существенно увеличилась.

Сейчас азиатских львов примерно 225. Исследования показали, что эти звери морфологически и генетически отличны от африканских. К сожалению, очевидно в результате продолжительного инбридинга, азиатские львы почти полностью утратили свое генетическое разнообразие, что снижает их адаптивную гибкость при изменениях окружающей среды. Кроме того, у них отмечены симптомы репродуктивной дисфункции (низкое качество спермы с многочисленными аномалиями). Львы легко размножаются в неволе. В рамках всемирной программы, охватывающей десятки зоопарков, в них за многие годы уже получено несколько сот азиатских львов, составляющих их «запасную» популяцию, которую можно использовать для укрепления дикой. Однако недавно было обнаружено, что основателями этой популяции в неволе послужили не только чистокровные азиатские, но и африканские львы, поэтому сейчас ведутся работы по созданию новой, «чистой» популяции, а также по заведению отдельных родословных книг на размножаемых в зоопарках африканских львов.

В геральдике лев символизирует королевское достоинство и благородство. В странах Юго-Восточной Азии (Китае, Японии, Корее) с древних времён существует особый, сильно мифологизированный и стилизованный образ льва — так называемый Китайский лев. Он мало похож на реального льва, и напоминает скорее мифическое существо. В соответствии с верованиями Древнего Китая, лев — мифический защитник Закона, страж сакральных сооружений. Он является символом могущества и успеха, царской власти и силы. Такие львы устанавливались в качестве «стражей» перед воротами императорских усыпальниц, правительственных резиденций, административных зданий и культовых сооружений императорского Китая (приблизительно со времён династии Хань) и Японии. В настояцее время — атрибут буддийских храмов в Восточной Азии (Китай, Корея, Япония) и Центральной Азии (Монголия и Россия) и синтоистских святилищ.

Человек испокон веков был венцом творения природы, но даже он преклоняется перед одним животным. Изящность, элегантность, гордый нрав, грациозная поступь, оглушающий рык – все это является синонимами к высказыванию «Лев – царь зверей». Но же именно это животное покорило множество сердец и приобрело статус царя зверей? Чтобы ответить на этот вопрос, стоит обратиться к истории.

История кошачьих

Львы как отдельный вид известны очень давно. Как утверждают источники, даже 100 000 лет назад у этих больших был самый обширный среди млекопитающих сухопутный ареал. Львы встречались практически на всех материках, от Аляски и Юкона в Северной Америке до Перу в Южной, по всей Европе, в Азии до Сибири и на большей части Африки.

Так все же, что сделало льва царствующей особой? Несомненно, его богемный вид. Например, египтяне почитали льва и приписывали ему высшую власть. В Греции считалось, что именно этих кошек послали на Землю сами Боги Олимпа. В христианстве упоминается, что лев воплощает волю Христа. Так или иначе, лев был и остается «выше», чем какие-либо животные. Хотя, по утверждениям ученых, этот вид переживает сейчас не времена.

Из жизни львов

Львы никогда не были одиночками. Можно сказать, что одиночество царским особам совершенно не к лицу. В семье, или в , насчитывается от 4 до 30 особей. Предводитель здесь самый сильный и большой лев, которого окружают с детенышами и растущими львятами.

Среди многочисленных кошачьих льва можно сравнивать лишь с сородичем тигром. Длина массивного тела льва обычно колеблется от 1 до 3 метров. Масса обычно не превышает 230 килограммов. Львицы меньше особей мужского пола, их масса в среднем 140 килограммов. Вне зависимости от веса, львы всегда остаются хорошими охотниками. Одной лев может убить или другое животное подобных размеров.

Современные зоологи все чаще разочаровываются в «царственном благородстве» льва, ведь очень часто добытчиком пищи в прайде являются самки. Львы же появляются только на «дележке трофея».

Но что же происходит, когда годы царского правления подходят к концу? Известно, что когда лев уже не может себя защитить, он изгоняется из , и этим часто пользуются более мелкие хищники – гиены. Бесспорно, ужасная участь всех королей - бесславный конец среди мелких зверей.

Почему льва называют царем зверей?

С давних пор одна огромная кошка внушала человечеству уважение и покорила его фантазию. Речь, конечно, идет о льве. Человек всегда почитал льва и наделял его самыми лучшими человеческими качествами - благородством, храбростью, верностью и мощью непобедимого бойца. Древние египтяне сделали льва эмблемой (знаком) божественной власти и царского достоинства. Ассирийцы и греки видели во львах спутников богинь. В раннехристианском искусстве лев символизировал даже самого Христа. Позже львы украшали гербы многих монархов и вельмож.

Так почему же лев - владыка зверей? Без сомнения потому, что вид у него действительно царственный. Воображение в первую очередь рисует льва в расцвете сил. Его несравненная темно-золотая или черно-коричневая грива придает ему величие монарха. И голос льва не менее внушителен, чем его вид. В тихую ночь львиный рев вызывает трепет у всех, кто его слышит - даже на расстоянии восемь километров. В своем поведении лев также проявляет немало королевских качеств. Он величественно добродушен и общителен - кроме тех случаев, когда оберегает свою добычу или подругу.

Львы отличаются от остальных кошек тем, что живут группами - так называемыми прайдами. В обычный прайд входят два - три самца, несколько львиц с детенышами и вожак. Львиный предводитель не всегда самый крупный или самый сильный член прайда, но остальные самцы признают его, а он, в свою очередь, терпит их присутствие. Численность прайда колеблется от четырех-пяти членов до тридцати-сорока.

Среди крупных кошек со львом по величине соперничает только тигр. Обычно лев бывает длиной немногим меньше трех метров и весит от 180 до 230 килограммов. Львицы мельче: их средняя длина составляет два с половиной метра, а вес - 140 килограммов. Среди кошек только у львов легко отличить самца от самки. У львиц отсутствует грива. Лев обладает огромной физической мощью. Одним ударом лапы он валит с ног трехсот-килограммовую зебру. Несмотря на солидный вес, этот хищник превосходный прыгун. Один очевидец утверждал, что лев на его глазах перемахнул через ущелье шириной в 11 метров. Трехметровый прыжок в высоту для льва вообще обычное дело.

Некогда львы кроме Африки водились в Европе, на Ближнем и Среднем Востоке, а также в Индии. Но постепенно из-за развития животноводства, а потом и промышленности львы были оттеснены человеком. Теперь они обитают в Африке южнее Сахары и в Индии. Правда, в Индии они остались только в заказнике Гарский Лес. Лев в отношениях с человеком сегда был склонен к мирному сосуществованию. Правда, бывали случаи, когда хищники становились людоедами. Так, в начале века два льва утащили в съели 28 рабочих со строительства железной дороги Момбаса-Найроби. После зго их подстерег и застрелил инженер, руководивший строительством.

Некоторые зоологи сомневаются в хваленом благородстве льва. Ведь львы часто посылают на охоту самок, а потом объедаются добытой ими пищей. Это, однако, можно объяснить тем, что лев из-за своей гривы очень приметен и может легко спугнуть добычу. Поэтому за добычей львы посылают менее заметных самок.

Состарившихся и больных львов прайд не защищает, а, наоборот, изгоняет. Одряхлевший лев, тощий и слабый, часто становится добычей гиен. Бесславный конец для владыки зверей.