Белый медведь - один из самых крупных хищников планеты и настоящая загадка природы. Мы расскажем, когда он появился, зачем ему белый цвет, и почему его причисляют к морским млекопитающим.
Загадка происхождения
Происхождение белых медведей до сих пор остается загадкой для ученых. Ранее считалось, что полярные медведи отделились от бурых примерно 45 тысяч лет назад, где-то на берегах Ирландии.
Близость видов подтверждалась, в том числе и возможностью появления фертильного потомства в результате скрещивания, что редко происходит, если родители – «дальние родственники».
В 2011 году ученые, на основе генетических исследований, отодвинули дату появления белого медведя на сотню тысяч лет назад. Тогда зоологи, под руководством Франка Хайлера, сообщили, что предком белых медведей был некий бурый медведь, живший около 150 тысяч лет назад в позднем плейстоцене. Причем, по результатам исследования, вид формировался довольно быстро, что объяснили очередным похолоданием и необходимостью выживать в арктических условиях.
Но уже год спустя группа исследователей из немецкого исследовательского центра биоразнообразия и климата (BiK-F) опровергла все предыдущие версии. Проанализировав ядерную ДНК 45 не только белых, но также бурых и черных медведей (барибалов), они выяснили, что бурый и белый медведи когда-то отделились от общего предка Ursus etruscus. Так что, полярный медведь – это не «модификация» бурого, а его родной брат. Согласно этой теории, белый медведь появился 600 тысяч лет назад, а значит вышел победителем уже из нескольких ледовых и межледовых периодов. Правда, у этой версии тоже немало противников, и вопрос о происхождении полярных медведей до сих пор остается открытым.
Спячка не в привычках
Белые медведи, в отличие от своих бурых собратьев, не впадают в спячку. Зимой они спят больше, чем летом, но все же это не спячка. Во время последней жизнедеятельность организма практически останавливается: сердце бьется слабо, снижается температура тела. У белых медведей дыхание и температура остаются нормальными, как долго бы он ни спал. В хорошую погоду они часто покидают берлогу, чтобы поохотиться на льду на нерпу – недоступную добычу в теплые сезоны.
Иная ситуация обстоит с беременными самками. Детеныши белых медведей, которые появляются в середине зимы, при рождении не больше человеческих, и арктическую зиму им не пережить. Поэтому самка залегает в берлогу, когда тает лед и охотиться становится сложно. Медвежата обычно рождаются в ноябре-январе, а в берлоге остаются до февраля-марта. Самцы и холостые самки ложатся в спячку на короткий срок и не каждый год.
Белый цвет – спасение от холода
Изучая жизнь белых медведей, невольно им сочувствуешь – как вообще можно жить в таких условиях, где температура может снижаться до – 70 градусов. Тем не менее, у самих белых медведей проблемы обычно возникают не с замерзанием, а с перегревом. Особенно во время бега. И всё это из-за физиологических особенностей медведя, отвечающих за сохранение тепла.
Один из главных секретов полярных косолапых – белый окрас. Все дело в одном из главных способов передачи тепла – инфракрасном излучении, которое рассеивается между многочисленными слоями пуха или меха светлых цветов и замедляет остывание. По мнению исследователей, такая блокировка термопереноса, сформировавшаяся в процессе эволюции у обитателей полярных регионов, обеспечивает эффективную термоизоляцию. Именно поэтому полярные медведи белые – так теплее.
Морские млекопитающие
Научное название белого медведя – Ursus maritimus, то есть – «морской медведь». Белые медведи – прекрасные пловцы, они могут проплывать сотни километров без остановки со средней скоростью 10 км/ч, что намного быстрее их неторопливого и размеренного шага на суше. Рекордный заплыв белого медведя был зафиксирован в 2011 году, когда медведица в поисках пищи преодолела 687 километров за 9 дней без остановки. Эти животные проводят так много времени в воде, что в некоторых классификациях их относят к морским млекопитающим, наравне с китами, тюленями и выдрами.
Тюрьма для медведей
Главный враг белого медведя – человек. Но и для нашего «рода» встреча с самым крупным млекопитающим хищником на земле часто заканчивается трагедией. В последние десятилетия белые медведи стали частыми гостями в городах за полярным кругом. Их привлекает «легкая добыча» - мусор, домашние животные. Так, в окрестностях канадского города Черчилл летом может бродить до 1000 особей. Раньше животных отстреливали, сегодня смертную казнь заменили заключением – на месте бывшей военной базы для нарушителей порядка построили тюрьму.
Срок заключения обычно составляет от двух до 30 дней, однако в случае повторной ловли одного и того же медведя – срок увеличивают. Тюремная диета довольно строга – зверям дают только воду. Суть метода состоит в том, чтобы выработать у зверей чувство страха при приближении к городу. Выпускают «преступников» ближе к зиме, когда на акватории Гудзонова залива появляется лед, а вместе с ним и упрощается охота.
В зоне риска
Белые медведи сегодня – вымирающий вид. И дело даже не в браконьерах, а в изменениях климата. По словам канадского биолога Иана Стерлинга: «Ледоход в Гудзоновом заливе начинается примерно на две недели раньше, чем двадцать лет назад». Это лишает медведей возможности набрать необходимые жировые запасы перед теплыми месяцами, когда вся охота сходит «на нет». Основная добыча белых медведей – тюлени и их детеныши, которых они обычно достают из подо льда, когда жертва подплывает к лунке, «хлебнуть» кислорода. В открытой воде у косолапых нет никаких шансов.
Поэтому вместе с потеплением и таянием ледников уменьшается и популяция белых медведей. По данным исследователей, с 1980 года рождаемость и средний вес этих животных снизились примерно на десять процентов. В поисках пищи им приходится преодолевать все большие и большие расстояния. Для примера, упомянутый выше девятидневный рекордный заплыв медведицы, длиной в 687 километров, был вызван именно необходимостью найти пропитания для нее и своего годовалого детеныша. Последнему столь изнурительное плавание оказалось не по силам. По предварительным прогнозам, если ледяной покров продолжит сокращаться с той же скорость, к концу века белые медведи повторят судьбу своих вымерших сородичей.
Белый медведь, или полярный медведь, или северный медведь, или морской медведь, или ошкуй - хищное млекопитающее семейства медвежьих, близкий родственник бурого медведя. Латинское название Ursus maritimus переводится как «медведь морской». Происхождение вида Первоначально предполагалось, что полярный медведь отделился от бурого около 45-150 тысяч лет назад, вероятно на территории современной Ирландии. Однако, последнее исследование показало, что белый медведь отделился от их общего с бурым медведем предка 338-934 тысяч лет назад (в среднем 600 тысяч лет назад), а 100-120 тысяч лет назад в результате скрещивания представителей видов произошла их гибридизация, в результате чего все современные белые медведи являются потомками этих гибридов.
Несмотря на кажущуюся неповоротливость, белые медведи даже на суше быстры и ловки, а в воде легко плавают и ныряют. Очень густая, плотная шерсть защищает тело медведя от холода и намокания в ледяной воде. Важную приспособительную роль играет мощный слой подкожного жира до 10 см толщиной. Белая окраска способствует маскировке хищника. Хорошо развиты обоняние, слух и зрение - свою добычу медведь может увидеть за несколько километров, кольчатую нерпу может учуять за 800 м, а, находясь прямо над её гнездом, слышит малейшее шевеление. По воспоминаниям вице-адмирала А. Ф. Смелкова, плывущий белый медведь, преследуемый субмариной, способен развивать скорость до 3,5 узлов (почти 6,5 км/ч). Рекордный зафиксированный медвежий заплыв составил 685 км, его по морю Бофорта совершила медведица, плывя от Аляски на север к паковым льдам для охоты на тюленей, при этом она потеряла 48 кг веса (20 %).
Этих животных называют по-разному: белые медведи, полярные медведи, северные или морские медведи и даже ошкуй. Про них написана песня («Песенка про белых медведей» из к/ф «Кавказская пленница»), создан мультик («Умка»). Они являются символом различных торговых марок и изображены на денежных купюрах, а еще полярный мишка стал одним из символов Олимпиады 2014 года в Сочи. Чем же эти северные обитатели завоевали наши сердца? Постараемся разобраться.
Это в вольерах зоопарков белые медведи кажутся такими забавными и милыми животными, которые любят подурачиться и поиграть. На самом же деле, это крупные и довольно опасные хищники. Самцы достигают в длину 2,5-3 метра, при этом их средний вес составляет около 500-700 килограммов. Но есть экземпляры-тяжеловесы, чья масса может достигать целой тонны. Самки практически в 2 раза легче самцов, весят они 200-300 килограммов.
Все белые мишки обитают в северном полушарии, среди огромных льдин, а также в зонах тундры и арктической пустыни. Они встречаются вдоль побережья Северного Ледовитого океана, а также на севере Норвегии, в Канаде, на Аляске и в Гренландии.
Ареалы обитания белых медведей Их можно увидеть на дрейфующих и припайный морских льдах, где они охотятся за нерпами, моржами, морскими зайцами и прочими животными. На время спячки они выбираются на материк или острова, где отстраивают себе берлоги.
Самка с детенышем Все мы привыкли называть их «белыми» медведями. Но насколько ли они белые, как мы привыкли думать? На самом деле у этого животного черный цвет кожи. А вот цвет шубки варьируется от белого до грязно-белого или даже желтоватого. У медведей, проживающих в зоопарках, она даже может стать светло-зеленой, а все из-за того, что в теплых условиях содержания в их шерсти «заводятся» мельчайшие водоросли.
Белый медведь 
Желтый медведь (он же белый медведь:)) Белая окраска является прекрасной маскировкой во время охоты. Единственные черные места, которые могут выдать хищника — это черный нос и глаза. В некоторых источниках есть информация, что, для того чтобы незаметно подобраться к добыче медведи прикрывают нос своими широкими лапами. Так ли это на самом деле, непонятно.
В засаде Плотная и густая шерсть прекрасно удерживает тепло. Это происходит за счет особого строения шерстинок. Внутри они полые и прекрасно пропускают ультрафиолетовые лучи, которые придают шерсти свойство удерживать тепло. Еще одной защитой от морозов и принизывающих северных ветров является 10-сантиметровый слой подкожного жира.
Подошвы белого медведя, как и у многих животных, обитающих в снежных краях, покрыты шерстью. Такая «обувка» спасает нежные пяточки от мороза и не позволяет скользить по льду, а крупные когти являются прекрасным орудием для удержания добычи. Для более быстрого и комфортного плавания между пальцами расположена небольшая плавательная перепонка. Крупные ступни позволяют животному без особого труда передвигаться по глубокому снегу.
Полярные медведи не такие неуклюжие и неповоротливые как может показаться на первый взгляд. Они очень выносливы и терпеливы. На суше достаточно быстрые и ловки, а пловцы из них просто отменные. За день они могут пройди около 30-40 км, при этом ледяные торосы высотой в 2 метра для них не являются серьезной преградой.
Во время бега они могут развивать скорость до 40 км/час, во время ходьбы она составляет 3-6 км/час, а во время плавания — до 10 км/час. Плавают они с открытыми глазами и закрытыми ноздрями.
А тут совсем наоборот 🙂 Свою добычу белые медведи либо терпеливо выжидают, либо застают врасплох. Нерпу они ловят, поджидая около лунок. Как только голова покажется над поверхностью воды, медведь точным и сильным ударом оглушает добычу и вытаскивает ее на лед. Иногда во время охоты они применяют тактику неожиданности, резко выскакивая из воды на льдину, где отдыхают тюлени или моржи. Или же просто опрокидывает небольшую льдину с отдыхающими на ней животными.
Полярные мишки – отличные охотники. Едят практически всех животных, которые обитают в их краях. Во время охоты они полностью полагаются на отличное обоняние, зрение и слух. Добычу медведь может учуять чуть ли не за километр, а увидеть – за несколько километров.
Во время трапезы медведи в первую очередь съедают сало и шкуру. После насыщения они оставляют тушу и уходят, чем не преминут воспользоваться песцы. В голодное время они могут питаться падалью, птенцами, яйцами, дохлой рыбой, а также травой и морскими водорослями. В случаях сильной нехватки еды медведи начинают близко подходить к жилищам человека (в частности, к лагерям полярных экспедиций). Для человека в этот период они представляют достаточно серьезную угрозу.
В данном случае собака - не еда, а друг 🙂 
Белые медведи славятся высоким уровнем психического развития. Они прекрасно ориентируется практически в любую непогоду и никогда не сбиваются с пути, который направлен к лежбищам тюленей.
В отличие от своего дальнего сородича, бурого мишки, белые медведи редко залегают в спячку. Чаще всего это делают беременные самки, остальные же ложатся в спячку лишь на короткий срок и то не ежегодно.
По своей натуре белые медведи – одиночки. Если удается повстречать небольшую группку, то чаще всего в нее входят самка со своими подросшими детенышами. При встречах эти животные относятся друг к другу вполне миролюбиво, но в брачный период их спокойное отношение друг к другу может перерастать в стычки, чаще всего между самцами. Но и самки могут дать отпор самцу, так как тот является потенциальной угрозой для ее детенышей.
Самка защищает своего детеныша от самца Самки рожают раз в два-три года. Начало брачного периода приходится на март-июнь. А октябре-ноябре они уже отправляются на материк или острова, где устраивают себе берлогу для спячки, которая одновременно является и родильным домом. Самыми излюбленными местами для медведиц стали о. Врангеля и Земля Франца-Иосифа. Здесь каждый год насчитывается 150-200 берлог. На свет медвежата появляются в середине или конце арктической зимы. В помете чаще всего их насчитывается 1-2, реже 3.
Медвежата 
Борьба самцов При рождении они весят примерно 700-800 гр. Медвежата, не теряя времени даром, зарываются в теплый мех матери и начинают искать соски. Уже через 2-3 месяца детеныши вырастают практически в 4-5 раз, и самка уже может вместе с ними покинуть берлогу и начать бродячий образ жизни. До 1,5 лет мать кормит их молоком. А в возрасте 2 лет они становятся уже вполне самостоятельными и отделяются от матери.
До второй половины 20 века охота на этих животных была разрешена. Белых медведей убивали ради шкуры и мяса. Но в связи с сокращением численности этих красивых животных, с 1956 года у нас в России (тогда СССР), охота была запрещена. В некоторых странах она все еще продолжается, например в Канаде, Гренландии или США, но ведется под строгим контролем.
Белые или полярные медведи занесены в Красную книгу России. Сейчас их популяция считается стабильной и исчезновение этому животному пока не грозит.
Типичный обитатель Арктики – медведь белый (Ursus maritimus) только изредка заглядывает в материковую тундру. По своим размерам белый медведь превосходит не только представителей своего семейства, но и весь отряд хищников. Самцы представителей этого класса могут достигать 3 м длины и до одной тонны веса. Однако, ни большой вес, ни крупные размеры, которые создают впечатление его неуклюжести, неповоротливости не мешают белому медведю быстро и ловко перемещаться на суше, легко плавать, подолгу находиться в воде и даже нырять.
Благодаря наличию густой, плотной шерсти, которой покрыто не только его тело, но и подошвы ног, медведь легко переносит суровый климат Арктики. Шерсть надежно защищает его тело от намокания в воде. Его окраска, под цвет арктического снега, служит надежной цветомаскировкой при охоте за добычей. Важную роль в акклиматизации в условиях арктического климата, выполняет наличие подкожного жира, который толстым сплошным слоем окутывает все тело белого медведя. До недавнего времени места обитания белого медведя были широко распространены по всей территории Арктики. В настоящее время его популяция значительно уменьшилась. Сферой его обитания остается ледяной бассейн и острова Полярного бассейна вплоть до северного побережья Сибири и Северной Америки.
Советские зоологи, которые на протяжении длительного времени занимались исследованием жизни белых медведей, пришли к выводу, что места обитания основной массы белых медведей формируются вдоль крупных полыней, где обитает множество морских животных, так называемого арктического кольца жизни. Основную добычу белых медведей составляют тюлени, преимущественно нерпа, которых медведь терпеливо подстерегает возле лунок. 
Своей мощной лапой он наносит смертельный по своей силе удар и с помощью длинных когтей выбрасывает добычу за голову из воды на лед. В пищу употребляет, в основном, сало и шкуру до 8 кг за один прием, в отдельных случаях – до 20 кг. Остатки туши съедаются лишь в случае особого голода. Питаются также белые медведи падалью, морскими выбросами, дохлой рыбой, птенцами и пр. По примеру своих сородичей, которые любят полакомиться медком, белые медведи любят поживиться на складе провизией охотников и путешественников. Весной и в продолжении всего лета идет период спаривания. Одна самка иногда становится предметом обожания троих и даже семи самцов.
С началом октября самки на скалистых островных берегах, в больших снежных заносах начинают строительство берлог-пещер, которые располагают и у воды, и в глубине острова. Наиболее излюбленные для щенки места - это земли островов Франца-Иосифа и Врангеля. 
Здесь ежегодно строят свои берлоги порядка 200 медведиц.
Подготовленные берлоги до ноября месяца пустуют, и только с момента развития оплодотворенной яйцеклетки, примерно середина месяца, медведицы начинают заселяться. Период вынашивания длится 230-250 дней и к моменту окончания арктической зимы появляются медвежата. Крошечные по отношению к своим родителям, вес в среднем 750г, медвежата рождаются слепыми и выглядят очень беспомощно. Прозревают медвежата в возрасте 1 месяца, а к двухмесячному возрасту обзаводятся зубами и потихоньку начинают осваивать территорию вокруг берлоги. Трехмесячный медвежонок уже способен передвигаться рядом с матерью и целых полтора города как тень следует за ней. В этот период, как ни странно, особую опасность представляют самцы, которые преследую медвежат.
Малочисленность белых медведей объясняется их низкой плодовитостью. Самка вступает в период половой зрелости в возрасте четырех лет, и первая беременность приносит 1 детеныша. Последующие беременности с трехлетним интервалом дают 2 детенышей приплода, как исключение может быть 3 или 4. Поэтому такое огромное значение имеет вопрос охраны представителей этого вида медведей.
В семействе медведей, как и в семействе хищников, является самым крупным. 
Вес самца колеблется от 4ОО до 700 кг, самка обычно помельче и весит от 200 до 500 кг. Его длина измеряется расстоянием между кончиками носа и хвоста, у самца достигает 240 – 260 см, 190– 210 см у самки. В возрасте 9-10 лет самцы матереют, наступает период, когда они набирают полную физическую форму. Белый медведь считается самым молодым современным видом в семействе медвежьих, носит еще одно имя – ошкуй. Это разновидность прибрежного бурого медведя, появившегося 100 – 250 тыс. лет тому назад. Места обитания – побережье, а также могут обитать на ближних зонах Северной Арктики. Водятся также в России, Канаде, США (Аляска), Гренландии, Норвегии. С легкостью переносят 55 градусные морозы и ветер со скоростью 30 миль.
Белые медведи особо не привязаны к месту обитания, они мигрируют, перемещаясь из России в США, из Канады – на Гренландию, Норвегию. Сегодня насчитывается порядка 22 000 - 27 000 особей этого вида, основная масса(55-68%) обитает в Канаде. Все страны, на территории которых мигрирует белый медведь, принимают активные меры по сохранению данного вида особей, и действуют в соответствии с международным соглашением 1973 года. Белый медведь в России как редкий представитель, занесен в Красную книгу, с 1957 года существует запрет на его охоту. Исключением является отлов молодых животных для пополнения жителей зоопарков и артистов цирка. 
Популяция отряда медведей Лаптевского региона относится к З-й категории.
В целях сохранения популяции белых медведей, принадлежащих к 5 категории, на территории России и Аляски, в 2000 году подписан соответствующий договор. Содержание договора размещено на сайте "Медвежий патруль". По этому договору коренные жители Чукотского автономного округа получают право охотиться на белого медведя, с целью удовлетворения своих бытовых потребностей. Белый медведь-таксон, регистрационный индекс в соответствии с данными Международного союза охраны природы (IUCN) LR/cd (LOWER RISK / Conservation Dependent), пока не принадлежит ни к одной из существующих категорий, представляющих угрозу для его существования. В Соединенных Штатах Америки коренное население также получает исключительное право на добычу белого медведя любого возраста и пола. Передача охотником такого права другим лицам карается законом. Намечается введение квот на добычу медведей, проживающих на Чукотке и Аляске, для коренных жителей Аляски.
В природных условиях для белого медведя ничто не представляет угрозы, кроме как повышенный интерес к данной популяции многочисленного отряда охотников. 
Доверчивое, любопытное животное часто заходит в населенные пункты, по льдинам подбирается близко к кораблям и становится легкой добычей для охотников. Кроме того, угрозу для уменьшения его популяции представляет отряд нелегальных охотников. Поэтому до 70% новорожденных медвежат погибает.
Загрязнение окружающей среды также является одним из факторов, влияющих на уменьшение популяции этого вида, как и огромного семейства морских млекопитающих. У особей, обитающих на западных берегах Баренцева и Карского морей(4 категория популяции), обнаружено высокое содержание в организме хлорорганических соединений. По предварительным заключениям, это влияет на степень репродуктивности животных, снижает иммунитет, приводит к отклонению в развитии. Но наибольшую опасность, как считают эксперты, могут принести изменения климатических условий Арктики. В результате резкого повышения температуры, значительно уменьшился ледовой покров морей Арктики и количество дрейфующих льдов, что привело к уменьшению постоянных обитателей морского льда. А исчезновение таких животных как морской заяц, кольчатая нерпа, гренландский тюлень, морж также представляют опасность и для белых медведей.
Полярный (либо белый) медведь - хищное млекопитающее, относящееся к семейству Медвежьи. Ursus maritimus - его латинское название. Где живет, что ест белый медведь? Как размножается и взаимодействует с другими животными? Какова его популяция? Где обитает животное? Об этом далее в статье.
Происхождение
Предполагалось первоначально, что разделение бурого и белого медведя случилось порядка 45-150 тыс. лет назад, возможно, на территории, которую занимает современная Ирландия. Но в ходе последних исследований было выявлено, что разделение произошло около 338-934 тыс. лет назад. Порядка ста-двухсот лет назад произошло скрещивание представителей видов, результатом которого стала гибридизация. В итоге все белые медведи, населяющие планету сегодня, являются потомками получившихся гибридов.
Внешние данные
Белый медведь считается одним из наиболее крупных представителей наземных млекопитающих из отряда хищников. Рост особей может достигать 3 м, вес - до тонны. Наиболее распространены самцы, вес которых от 400 до 450 кг, а длина их тела - до 250 см. В холке высота составляет от 130 до 150 сантиметров. Самки весят значительно меньше - от 200 до 300 кг. Самые мелкие представители обитают на Шпицбергене, а крупные - в акватории Берингова моря. От других медведей белый отличается плоской головой и длинной шеей.
Цвет кожи - черный. Мех может иметь окрас от желтоватого до белого (летом "шуба" может желтеть в связи с постоянным воздействием прямого солнечного света). Шерстинки полые, а сама шерсть лишена пигмента. Полупрозрачные волоски способны пропускать за счет чего покров приобретает теплоизоляционные свойства. При осуществлении УФ-съемки белый медведь может казаться темным, а иногда может и "позеленеть" даже. Такое происходит, как правило, если находится медведь белый в зоопарке, в жарком климате. Из-за особенного строения шерстинок в них заводятся микроскопические водоросли - отсюда и зеленый цвет шкуры. Чтобы не мерзнуть и не скользить по льду, подошвы всех конечностей подбиты шерстью. Между пальцами располагается плавательная перепонка, на передней части лап присутствует жесткая щетина. Далее в статье подробнее о том, чем питаются белые медведи.
Жизнь
Белые медведи обитают на припайных и дрейфующих льдинах. Там они охотятся и добывают основную свою еду. Чем питаются белые медведи? Основным их кормом является кольчатая нерпа, морж и прочие Свою добычу он ловит, подкрадываясь из-за укрытия, или возле лунок. Стоит жертве вынуть из воды голову, как ударом лапы животное оглушает ее и вытаскивает на берег. Белый медведь может также опрокинуть льдину, на которой сидят тюлени. Охота на моржа ведется только на суше. Как правило, он съедает сало и шкуру. В случае же сильного голода пожирает и всю тушу моржа. Но обычно остатки пойманного зверя доедают потом песцы. Но это не все, чем питаются белые медведи. При случае они могут подбирать и падаль, дохлых птенцов, рыбу, яйца. Также в их рацион входят и трава. Если белые медведи появляются на обжитых человеком территориях, то их можно увидеть на помойках, неподалеку от свалок бытовых и пищевых отходов.
Известны даже случаи ограбления ими продовольственных складов экспедиций полярников. Все то, чем питаются белые медведи, способствует накоплению в их печени витамина А. Это соединение содержится в их организме в достаточно большом количестве. Есть даже сведения о нескольких случаях отравления печенью. Ест ли белый медведь пингвинов? Такой вопрос может возникнуть у тех, кто плохо знаком с ареалом обитания этих животных. Известно, что пингвины населяют Южный, а белые медведи - Северный полюс. В естественных условиях встретиться они никак не могут. Выше было рассказано, что едят белые медведи. И представители Южного полюса не входят в их рацион.
Кочевки
В соответствии с годовым изменением границ полярных льдов белые медведи совершают сезонные переходы. В летнее время они отступают ближе к полюсу, в зимнее - кочуют на южные территории, заходя на материк. Несмотря на то, что белые медведи преимущественно держатся на льдах и побережьях, они могут залечь в берлогу на островах либо на материке, в некоторых случаях в пятидесяти километрах от моря. Зимняя спячка, продолжительность которой варьируется от 50 до 80 суток, свойственна, как правило, беременным самкам. Холостые самочки и самцы залегают не ежегодно и на достаточно короткий период.
Поведение
Несмотря на кажущуюся на первый взгляд неповоротливость, медведи быстры и ловки даже на суше. В воде же они ныряют и плавают достаточно легко. От намокания и холода в воде тело медведя защищено плотной и очень густой шерстью. Особую приспособительную задачу выполняет подкожный жир слоем до десяти сантиметров. Маскировке хищного зверя весьма способствует его светлая окраска. У белых медведей очень хорошо развиты слух, зрение и обоняние. Добычу свою они могут видеть уже за несколько километров, а, например, нерпу почуять за 800 метров.
Размножение
Гон начинается у белых медведей с марта и заканчивается в июне. В течке за самкой обычно следует три-четыре самца. К октябрю особи женского пола начинают вырывать в наносах берлоги. Есть у медведиц излюбленные территории, где они собираются (о. Врангеля, например). Ежегодно в таких местах насчитывается около 150-200 нор. В берлогах медведицы поселяются только к середине ноября, по окончании латентной стадии вынашивания детенышей. Вся беременность продолжается 230-250 суток. В конце или в середине арктической зимы рождаются медвежата. Сама же самка при этом остается в спячке до самого апреля. Следует сказать, что медведицы обладают низким потенциалом размножения. Первое потомство появляется в 4-8 лет. Роды происходят раз в два-три года, в одном помете от одного до трех медвежат. В результате за всю жизнь самка приносит не больше десяти-пятнадцати детенышей. Новорожденные имеют вес от 450 до 750 грамм. Спустя три месяца вместе с ними самка покидает берлогу и начинает бродячую жизнь. До полутора лет детеныши остаются при матери. В течение всего этого периода она кормит медвежат молоком.
Социальная структура
Следует сказать, что смертность среди детенышей достигает 10-30%. Продолжительность жизни медведей не больше 25-30 лет, рекорд долгожительства в неволе - сорок пять лет. Как правило, животные миролюбивы относительно представителей своего вида. Но в брачный период могут случаться стычки между самцами. Иногда взрослые самцы нападают на детенышей, преимущественно мужского пола. Белые медведи могут скрещиваться с бурыми. В результате появляется фертильное (репродуктивное) потомство - полярные гризли.
Статус популяции и хозяйственное значение
Белый медведь занесен в Красную Книгу РФ как редкий вид. Из-за высокой смертности молодняка и медленного размножения это животное становится достаточно легко уязвимым. Но даже несмотря на сегодня считается сравнительно стабильной, даже в некотором роде растущей. Эскимосы ведут охоту на белого медведя для мяса и шкуры. В России же охота на животных запрещена с 1956 года. В прочих странах (Гренландии, Канаде и США) добыча белого медведя ограничена. На территории России сегодня насчитывается около 5-7 тысяч особей. При этом отстрел браконьерами составляет около 150-200 медведей в год.