Когда первые европейцы оказались в горных лесах Новой Гвинеи, их ждало немало удивительных открытий. Но одно из чудес этого тропического острова долго оставалось незамеченным выходцами из Старого Света. Встречая под пологом леса округлые, высотою более полуметра шалашики, сооруженные из веточек, аккуратно пристроенные к стволу дерева, с полом, выложенным зеленым мхом и яркими цветами, и даже двориком перед входом, обнесенным оградой и тоже украшенным разноцветными ягодами, цветами, блестящими ракушками и камешками, европейцы не обращали на них особого внимания, так как были уверены, что эти беседочки — игрушечные домики туземных ребятишек.

Им и в голову не могло прийти, что к этим постройкам имеют какое-то отношение небольшие, размером со скворца, птички, тревожно кричащие в соседних кустах, к тому же и птичьих яиц в беседочках никогда не находили. И тем не менее оказалось, что такие беседочки строят и украшают в период размножения самцы полосатого садовника — птицы, принадлежащей к семейству шалашниковых.
Беседочки шалашников предназначены для привлечения самок, около них происходят ритуал ухаживания и спаривание, а яички самки этих птиц откладывают в свитое по соседству гнездо традиционной чашеобразной формы. Брачное поведение самцов шалашников, тратящих массу времени и сил на сооружение «беседок любви», — уникальное явление в мире птиц. Строительные способности прочих птиц проявляются только при создании гнезд, предназначенных исключительно для выведения потомства, и лишь единичные виды используют их еще и для ночевок вне периода размножения.
Хорошо знакомые нам зимородки, щурки, сизоворонки, ласточки-береговушки устраивают гнезда в глубоких норах, вырытых в крутых обрывах.

Немало птиц гнездится в дуплах деревьев, причем одни из них (такие, как дятлы) самостоятельно их выдалбливают, а другие — пользуются результатами чужого труда или естественными дуплами.

В том случае, если гнездо не спрятано надежно в глубине норы или дупла, а располагается открыто, да еще и поднято в целях безопасности высоко над землей, нужна достаточно прочная конструкция. Примером основательности могут служить гнезда-платформы из веток и сучьев, которые сооружают дневные хищные птицы, цапли, аисты.

Нередко такие гнезда используются на протяжении многих лет и даже переходят по наследству (известно гнездо белых аистов, просуществовавшее около 400 лет). Поскольку птицы каждый год ремонтируют и надстраивают гнездо, то его размеры и вес увеличиваются год от года. Например, вес одного гнезда белоголовых орланов, замеренный после того, как поддерживающие его сучья обломились и оно упало на землю, составил 2 тонны.
Если гнезда-платформы крупных птиц способны поразить воображение своей долговечностью и размерами, то домики птичек помельче изумляют функциональностью конструкции и многообразием используемых материалов. Гнездышко самых маленьких птиц наших северных лесов — корольков — только с виду кажется незатейливой мягкой чашечкой из мхов и лишайников, выложенной внутри пухом и шерстью.

Но этот домик, весом всего около 20 г, так надежно хранит тепло, что птичка может оставлять его почти на целых полчаса, не опасаясь, что крохотные яйца остынут. А во время дождя оно впитывает более 60 г воды, оставаясь абсолютно сухим внутри, его не может сорвать с ветки самый сильный ветер, когда же птенцы подрастают и их суммарный вес достигает почти 100 г, оно растягивается на треть, не теряя при этом прочности. Такие исключительные свойства гнезда достигаются благодаря довольно сложному трехслойному строению, тщательно подобранным теплоизолирующим материалам, а также тому, что его каркас сделан из паутины — фантастически прочного и эластичного материала.
Самые сложные конструкторские задачи приходится решать птицам, чьи гнезда не покоятся в развилке ветвей, а подвешены на них. Однако такое расположение гнезда является наиболее безопасным, поэтому многие птицы не жалеют времени и сил для устройства подобных жилищ. Так, синицы ремезы подвешивают гнезда-рукавички на тонких веточках склоняющихся над водой деревьев. Основу гнезда составляют искусно переплетенные соломинки, корешки, волокна крапивы, промежутки между которыми настолько тщательно законопачены растительным пухом, что получившаяся ткань по своим свойствам не уступает шерстяному войлоку.

Одни из самых многочисленных птиц тропических районов Африки — ткачики в совершенстве освоили технику макраме, научившись не только переплетать, но и связывать разнообразными узлами растительные волокна и травинки. Чтобы запастись строительным материалом, птицы срывают гибкие соломины зеленых злаков или, ухватив клювом край пальмового листа, взмывают вверх, распуская его на узкие полоски. У некоторых видов ткачиков гнезда похожи на аккуратные шарики, у других — на длинные кошели или рукавички, ткачики, живущие колониями, устраивают «многоквартирные дома», в которых сотни отдельных гнезд располагаются под общей крышей.

В мастерстве строительства с ткачиками может состязаться птица-портниха из Юго-Восточной Азии, близкая родственница наших славок. Свое гнездышко она устраивает в кулечке, свернутом из одного большого или нескольких маленьких листьев. Чтобы края кулечка не расходились, птичка проделывает в них отверстия, сквозь которые протягивает растительные волокна или паутинки, завязывая свободные концы узелками.

Благодатным материалом для строительства гнезда служит глина. Сороки, дрозды-рябинники промазывают ею лоток гнезда, многие виды ласточек лепят из нее гнезда-кувшинчики самой разнообразной формы. Но наиболее основательные глиняные постройки возводят южноамериканские птички — рыжие печники. На толстых горизонтальных ветвях, столбах изгородей или крышах домов они устраивают из комочков смешанной с навозом глины массивный фундамент будущей постройки, затем выкладывают стены и куполообразное перекрытие. Получается похожее на круглую печь сооружение с овальным входом-летком, ведущим в «переднюю», через невысокую перегородку от которой располагается выстланная мягким материалом гнездовая камера. Высохнув под лучами жаркого солнца, стенки постройки становятся прочны, как камень, и разбить их можно только с помощью кувалды.

Признанные оригиналы в строительстве гнезд — стрижи широко используют в качестве цементирующего материала собственную слюну, быстро застывающую на воздухе. Обычные обитатели наших городов, черные стрижи, подхватывают в воздухе растительный пух, клочки бумаги и прочий мусор и, склеивая все это слюной, сооружают в укромных нишах на чердаках чашеобразные гнездышки. Гнезда обитающих в тропических районах Америки кайенских стрижей представляют собой свисающие со скальных обрывов длинные (до полуметра) трубки, стенки которых состоят из склеенных слюной растительных материалов. Но всех превзошли маленькие стрижи серые саланганы, гнездящиеся в пещерах некоторых районов Юго-Восточной Азии. Их похожие на полупрозрачные чашечки гнезда целиком состоят из застывшей слюны. Если такое гнездо сварить, добавив специи, то получается блюдо, похожее по вкусу и питательной ценности на раствор желатина — знаменитый «суп из ласточкиных гнезд». Китайцы его очень любят, поэтому крупные колонии серых саланганов стали в наши дни большой редкостью.

Среди самых феноменальных достижений строительного искусства встречаются настоящие уникумы, каковыми являются гнезда хохлатого стрижа. Эти стрижи прикрепляют к горизонтально расположенной ветке крохотную чуть вогнутую пластиночку из слюны и кусочков коры, куда и откладывают единственное яйцо, тоже приклеив его для надежности слюной. Гнездо такое маленькое и хрупкое, что насиживающая птица сидит не в нем, а на ветке; сюда же очень скоро вынужден перебраться и выросший из своего гнезда птенец. И совсем уж в спартанских условиях выводит птенцов пальмовый стриж. Эта птичка приклеивает к нижней стороне листа кокосовой пальмы пластинку из слюны и растительных волокон, а к ней — 2 яйца. Лист пальмы свисает вниз, и птица, цепляясь коготками за гнездо, насиживает кладку не сидя, а вися на нем. В этой же позе проводят 2—3 недели и птенцы, пока не оперятся и не смогут наконец покинуть свою неуютную колыбельку.

Особенности постройки гнезда и его расположения являются такими же характерными признаками вида, как окраска оперения или особенности поведения. Поэтому, даже не видя самой птицы, специалист, взглянув на гнездо, может достаточно четко определить, какой птицей оно построено. Правда, птицы могут изменять давно сложившимся традициям и экспериментировать, например, с новыми гнездовыми материалами. Конечно, нет ничего удивительного в том, если они используют для выстилки гнезда подобранные у человеческого жилья вату, бумагу или устраивают гнезда в консервных банках, но бывают и совсем уж курьезные случаи. Так, на одном из орнитологических съездов было представлено воронье гнездо, построенное целиком из искусственных материалов.

Умение создавать гнезда передается по наследству, и большинство птиц, выращенных в неволе и никогда не видевших, как должно выглядеть их гнездо, способны более или менее точно построить его, если снабдить их соответствующими материалами. Но, по крайней мере, некоторые виды птиц могут и обучаться этому ремеслу. Самцы ткачиков начинают пробовать строить гнезда задолго до достижения половой зрелости, разрушая первые неудачные результаты своего труда и принимаясь за работу снова, пока у них наконец не получается гнездо, способное понравиться придирчивым самкам. Ведь строительство дома для птенцов должно отвечать многочисленным и разнообразным требованиям. Здесь важны и форма, и расположение гнезда, и даже его цвет, потому что в таком серьезном деле, как выведение потомства, мелочей не бывает.

Гнездо предназначено для защиты яиц и птенцов от перегрева и переохлаждения. Во время насиживания яиц оно помогает удержать родительское тепло. Благодаря гнезду птенцы в период своей полной зависимости от родителей растут в комфорте и безопасности.

У многих птиц самец занимается выбором места для гнезда на своей территории, а самка обычно участвует в его строительстве. Совместное строительство встречается весьма часто.

У голубей самец собирает строительный материал, а самка строит гнездо. У воронов материал собирают оба партнера, но строительством занимается исключительно самка. У дятлов и зимородков оба партнера выдалбливают дупло в дереве. Лебеди и хищные птицы также строят гнезда парами.

Большинству птиц строительным материалом для гнезда служат растения. Лесистая местность предоставляет самый широкий выбор - от больших палок до тоненьких веточек, корешков и полосок коры. Колибри используют лишайники. Азиатские славки, известные под названием портних, выбирают на одной ветке большие листья, сшивают их края и устраивают внутри гнездо. Певчая зонотрихия и боболинк, гнездящиеся на лугах или полях, используют культурные и сорные травы. Водоплавающие птицы - нырки, лысухи, поганки - собирают для гнезд водяные растения.

Птицы очень изобретательны в отношении многих других материалов, как натуральных, так и искусственных. Часто используются шерсть, перья и паутина. Ласточки и фламинго делают гнезда из грязи. Дымчатый иглохвост прикрепляет гнездо к поверхности при помощи слюны. Тряпичные лоскутки, бумага, пластмасса также нередко заканчивают свой век в птичьих гнездах.

Веками птицы гнездятся среди людей. Считается традиционным, что аисты вьют гнезда на печных трубах. Стрижи предпочитают трубы углублениям в естественных объектах. Голуби давно освоили карнизы зданий. Совы обитают в амбарах и на колокольнях; ласточки - под мостами и крышами Домовый воробей называется так из-за места, где гнездится.

Скворечники дают приют птицам, гнездящимся в дуплах, в том числе сиалиям, поползням и даже некоторым уткам (каролинская утка часто пользуется ящиками). Домовые крапивники явно оценили людские «дары»: они гнездятся в любом полом предмете - ржавой консервной банке, пустом цветочном горшке, старом ботинке. В прошлом в индейских деревнях пурпурные лесные ласточки гнездились в пустых бутылочных тыквах, висящих на ветках. Сегодня этот вид - один из самых прожорливых насекомоядных - желанный обитатель городов и деревень по всей Северной Америке. Они живут в специальных многоквартирных скворечниках, установленных на высоких столбах.

Строительство гнезда

Самая распространенная форма гнезда - чашевидная. Ее предпочитаю дрозды, вьюрки и другие мелкие птицы, гнездящиеся на суше. Такие гнезда получаются путем утрамбовывания строительного материала. Самка дрозда строит гнездо сама, хотя самец и помогает ей, принося материал. Найдя подходящее место - горизонтально растущий сук, развилку на дереве или удобный уступ - птица начинает приседать и кружиться вокруг него. Иногда опробуется несколько мест. С помощью клюва и ног самка сооружает из прутинок и травинок основу будущего гнезда. Стоя посередине, она укладывает вокруг себя более мягкие материалы, формируя стены, затем кружится на месте, утрамбовывая постройку грудью и крыльями, так что формируется компактная чаша. После этого делается подстилка из земли и травы в форме чаши, и, наконец, изнутри гнездо выстилается сухим и мягким слоем. Все строительство занимает от 6 до 20 дней.

Колонии птиц

Более 95% всех морских птиц - от пингвинов и олушей до буревестников и чистиков - и почти 15% остальных гнездятся колониями. Колониальный образ жизни благоприятствует контактам между потенциальными половыми партнерами. Крики и действия соседей побуждают птиц разбиваться на пары, спариваться и устраивать гнезда более или менее одновременно. Благодаря этому все птенцы вылупляются в течение небольшого промежутка времени, так что хищники не в состоянии съесть всех и наносят меньший ущерб. Кроме того, в колонии можно быстро найти замену погибшему партнеру и получить информацию о местонахождении пищи. Колониальное гнездование позволяет обороняться совместными усилиями.

Для любой птицы очень важно обезопасить птенцов от нападения хищников. В первую очередь играет роль выбор места для будущего гнезда. Многие виды полагаются на маскировку, например укрывают гнездо листьями или строят его в норе. Недоступность тоже считается преимуществом. Верхушка высокого дерева, прибрежный утес, изолированный остров предоставят защиту от наземных хищников. Тропические трупиалы подвешивают удлиненные, похожие на мешок гнезда на кончиках тонких веточек, оставляя ни с чем змей и других хищников-древолазов.

Некоторые из наших птиц гнездятся в норах . Чаще всего попадаются колонии ласточек-береговушек в обрывистых берегах рек и в стенках глиняных карьеров. Береговушки гнездятся тесной массой, близко одна от другой, а корм собирают над водой. Другой обитатель нор - зимородок - устраивает гнезда на глухих лесных речках. Вход в порку обычно прикрыт корнями дерева, растущего па берегу, ветвями кустов и заметить его нелегко. В естественных норках под камнями, в щелях, в пещерках устраивают гнезда каменки. Их можно увидеть даже в новых жилых районах городов, где они гнездятся под брошенными на пустыре бетонными плитами.

Зимородок

Осталось описать жилища дуплогнездников , многие из которых - обычные спутники человека.

Из сравнительно крупных птиц, гнездящихся в дуплах, остановимся прежде всего на дятлах. Самый крупный - желна - долбит дупла в березах, осинах, соснах на высоте до 15 м. Его большое дупло обычно несколько удлиненной, почти прямоугольной формы, а земля под ним усыпает опилками и кусочками древесины, отколотыми мощным клювом желны.

Большой пестрый дятел для дупел предпочитает осины. Леток совершенно круглый, диаметром 5-6 см и расположен на высоте от двух до пяти метров. Часто он находится под трутовиком как под козырьком. На том же дереве бывает несколько пробных подолбов, среди которых не сразу удается отыскать настоящий леток. Птенцы дятла всегда выдают себя криком.

Дупло зеленого дятла то-то круглое, но крупнее, чем у большого пестрого. Зеленый дятел - осторожная птица, и, чтобы наблюдать за ним, надо вести себя терпеливо и тихо.

Положительное значение долбления дятлов состоит не только в уничтожении

насекомых-ксилофагов, но и в их строительной деятельности: используя дупло лишь один раз, они снабжают убежищами и жилищами и птиц-дуплогнездников, которым не хватило «площади», и сонь, куниц, белок, летучих мышей.

В старых дятловых дуплах охотно селится лесной голубь-клинтух . Насиживающая самка иногда бывает видна снаружи. Занимает их и вертишейка - птица из отряда дятлообразных, названная так за манеру ее птенцов шипеть и вращать головой при виде врага. В полутемной глубине дупла хищник легко принимает птицу за змею и отступает.

Галка тоже относится к дуплогнездникам, но живет не в лесу, а рядом с человеком - это один из синантропных видов. Галки селятся небольшими колониями на чердаках, за застрехами, на колокольнях и, что очень неприятно, в печных трубах и дымоходах. Гнезда галки делают из прутьев со всевозможной подстилкой - вплоть до бумаги и ниток.

Скворцы , если им не предлагают домиков, устраивают гнезда и в дуплах. Леток скворчиного дупла снаружи часто вымазан пометом.

Из мелких дуплогпездников в садах, парках и смешанных лесах наиболее обычна мухоловка-пеструшка . Она начинает гнездиться поздно, в мае, когда у синиц уже птенцы. В основание гнезда она кладет бересту, сухие листья, а сверху навивает тонкие сухие травинки. У пеструшки 5-6 ярко-голубых яиц.

В отличие от пеструшки серая мухоловка не занимает дупел и синичников, но часто гнездится недалеко от жилья: на карнизах, горизонтальных балках под крышей, за наличниками. Ее гнездо - небрежная куча всевозможного хлама (бумажек, волос, тряпочек, перьев), спрессованная весом птицы и ее потомства. Гнезда почти не бывает видно под насиживающей птицей. Похожие места занимает и белая трясогузка , но она старается устроить гнездо под какой-нибудь крышей, хотя бы под козырьком шиферной кровли. Белую трясогузку называют полудуплогнездником, так как в настоящих дуплах она не живет.

Синичники и скворечники очень часто занимают воробьи - домовый и полевой. Тропические родичи их - ткачики - делают шарообразные гнезда. Такое же шарообразное гнездо строит и воробей, но в домике. Поэтому после воробья ни одна птица не может занять его квартиру без чистки, столько там перьев, соломы, пакли - под самую крышу!

Впрочем, постепенно весь этот мусор расходится по другим гнездам. Кроме скворца , ни одна птица не чистит после себя жилище. В искусственных гнездовьях это приходится делать человеку.

Реже, чем мухоловки-пеструшки , дупла и дуплянки в саду занимают садовые горихвостки. Их постройки напоминают гнезда пеструшек, но несколько рыхлее. При частых посещениях горихвостки легко бросают кладку.

Постройку обыкновенного поползня можно легко отличить по глиняной обмазке летка, как изнутри, так иногда и снаружи. Поползень сужает «дверь» по своему росту. Подстилка в дупле - куча сосновой коры.

Синицы очень рано приступают к гнездованию. Обычно в дуплянках поселяется большая синица. Гнезда синиц очень толстые и теплые, занимают много места в домике. В основе обычно много мха, на который настраивается лоток из шерсти диких животных и конского волоса. Кладки у синиц большие - до 15 яиц, которые у больших синиц крупнее, чем у других видов. Яйца крапчатые, фон всегда белый.

Синица-гаичка очень редко занимает искусственные гнездовья, обычно она предпочитает долбить дупла сама. Это трудная задача для такой маленькой птички, поэтому для дупла гаичка выбирает тонкие трухлявые осинки и ольхи. Леток всегда неправильной формы, торчат отщипнутые клювом кусочки древесины...

Пищуху, в отличие от поползня, нельзя назвать настоящим дуплогнездником. Обычно она выбирает щели и пустоты за отставшей корой, длинные полуразвалившиеся дупла. Степки такого укрытия весьма ненадежны, поэтому пищуха делает гнездо с глубоким прочным лотком из самых различных материалов, крепко прошитых паутиной.

Черные стрижи возвращаются с зимовки поздно, когда все гнездовья в основном уже заняты, но, как крупные и сильные птицы, они изгоняют из домиков воробьев и других птиц, даже, несмотря на наличие у тех кладок или птенцов. Гнездовый материал стриж - высокоспециализированный летун - ловит в воздухе. Любая мелочь - соломинки, пушинки, ниточки и шерстинки, поднимаемые ветром, он использует для гнезда. Эту кучку, чтобы она не разлеталась, стриж цементирует собственной слюной. Одно гнездо он использует по нескольку лет, так как наловить материала на новое — задача не из легких. Старое гнездо достигает 15 см в диаметре.

В период выкармливания птенцов наблюдается дальнейшее увеличение активности взрослой птицы. Это, конечно, в большей мере относится к птенцовым или таким видам, у которых птенцы требуют неустанной заботы. Все свое «расписание» птицы подчиняют кормлению выводка, порой за счет собственной кормежки. Например, мухоловка-пеструшка приносит корм птенцам до 600 раз в день. Количество прилетов к гнезду в единицу времени для любого вида птиц наблюдателю нетрудно подсчитать самому. Такие цифры обычно очень поучительны, так как непосредственно, отражают положительную роль насекомоядных птиц в биоценозе леса.

В период тока идет и постройка гнезда. У моногамов его строят оба партнера или только самка, а самец иногда подносит строительный материал. У полигамов гнездо строит только самка. Характер гнезд и их расположение в классе птиц необычайно разнообразны ( рис. 55), но у каждого вида в соответствии с его экологическими особенностями гнезда относительно однотипны. Лишь очень немногие птицы гнезд не строят, откладывая яйца прямо на землю ( козодои , некоторые кулики) или на уступы скал ( кайры). Устилают лунку на земле подстилкой из растительной ветоши куриные и кулики, чайки, совы и др. После завершения кладки самки уток и гусей, выщипывая у себя на брюшке пух, выстилают им гнездо; при уходе на кормежку закрывают яйца пухом.

В развилке ветвей небрежные гнезда из набросанных сухих веток со скудной травянистой выстилкой устраивают дневные хищники, аисты, цапли, бакланы, вороновые; иногда они сооружают их в заломах тростника, на скалистых уступах или на земле. Особенно искусно строят гнезда многие воробьиные птицы, помещая их в развилке ветвей или на земле. Плотная чаша гнезда свивается из сухих травинок и тонких веточек, а изнутри выстилается мягкими стебельками, мхом, подобранными перьями и шерстью. Некоторые птицы, например зяблики, для маскировки гнезда вплетают в его наружные стенки лишайники и кусочки коры. Певчие дрозды промазывают лоток смоченной слюной трухлявой древесиной, а другие дрозды укрепляют стенки грязью. У некоторых видов гнездо представляет собой плотный шар с толстыми стенками и боковым входом, построенный в развилке ветвей (крапивник, длиннохвостая синица) или подвешенный к тонким веточкам дерева (синица ремез, многие тропические ткачики и др.).

Дятлы долбят дупла, на дно которых без всякой подстилки откладывают яйца. Дятловые и естественные дупла занимают многие птицы, устраивающие на дне гнездо: некоторые утки, голуби, совы, стрижи, различные воробьиные. Самцы птиц носорогов замазывают вход в дупло грязью, оставляя лишь небольшое отверстие, через которое кормят насиживающую самку. Многие ласточки лепят гнездо из комочков грязи, скрепляя их липкой слюной. Стрижи саланганы устраивают гнездо только из быстро густеющей на воздухе слюны. Мелкие трубко-носые, тупики и топорики, зимородки, щурки, береговые ласточки и другие птицы роют норы длиной до 1-2 м и даже больше; в конце норы строится гнездо или яйца откладываются прямо на землю. В степях и пустынях каменки, огари и пеганки гнездятся в норах грызунов и промоинах обрывов. Немногие птицы (лысухи, поганки, некоторые крачки) устраивают плавающие гнезда из сухих стеблей и водорослей, размещая их в зарослях надводной растительности.

Гнездо защищает кладку, насиживающую птицу и вылупившихся птенцов от врагов и неблагоприятных погодных условий. Защитные качества гнезда тем выше, чем искуснее оно построено и чем оно недоступнее. Так, в Подмосковных лесах, где бывает много людей и ведется выпас скота, гибнет до 40-50% гнезд, расположенных на земле и низких кустах,- до 20-30% гнезд на деревьях и лишь 5-10% гнезд в дуплах. Частое спугивание насиживающих птиц повышает гибель яиц и птенцов, так как облегчает обнаружение гнезд различными хищниками (воронами, сороками, кошками и др.). Гнезда существенно улучшают условия инкубации, ибо колебания температуры в них значительно меньше, чем во внешней среде.

Практически все птицы насиживают яйца, т. е. обогревают их. Не насиживают кладок лишь сорные куры - Megapodiidae : необходимое для развития зародыша тепло образуется при гниении растительной ветоши объемистого "гнезда". У полигамов насиживают только самки; у моногамов в насиживании принимают участие оба партнера, сменяющие друг друга на гнезде (чайки, многие воробьиные и др.), либо насиживает только самка, а самец ее кормит и охраняет район гнезда (совы и дневные хищники, часть воробьиных). У насиживающих птиц на брюшке выпадают перья и пух и образуется наседное пятно - участок голой кожи с сильно развитыми кровеносными сосудами, которым птица прижимается к яйцам. Наседных пятен бывает 2-3 или одно большое. Теплоизоляционные качества гнезда и наличие наседных пятен обеспечивает хорошее прогревание яиц: температура кладки достигает 36-38* С. Не образуется наседных пятен у гусеобразных, но их отсутствие компенсируется обильной пуховой выстилкой гнезда. Гнездящиеся на льдах Антарктиды императорские пингвины держат свое единственное яйцо на лапах, прикрывая его сверху складкой кожи брюха; при температуре воздуха в-5-10* С температура внутри яйца равна +36-37* С.

Большинство птиц начинает интенсивное насиживание после откладки всех яиц, и поэтому вылупление птенцов проходит более или менее одновременно. У дневных хищников, сов и некоторых других птиц насиживание начинается после откладки первого яйца. Соответственно вылупление птенцов идет постепенно и при больших кладках растягивается на 5-10 дней. Продолжительность инкубационного периода зависит от размеров яйца и птицы, от типа гнезда и интенсивности насиживания. Мелкие воробьиные насиживают 11-14 суток, ворона- 17, ворон - 19-21, чирок трескунок - 21-24, кряква - 26, лебеди 35-40 суток и т. д. Наибольшая продолжительность насиживания - около двух месяцев - у крупных пингвинов, альбатросов, грифов.

Ежегодно, чтобы вырастить потомство, подавляющее большинство птиц устраивает гнезда. В умеренных широтах и в холодных странах гнездование начинается весной, а заканчивается летом, когда птенцы сравниваются размерами с взрослыми птицами. Но так бывает не везде. Ведь на земном шаре немало мест, где смены времен года нет. В некоторых тропических странах лето длится весь год, в других местах происходит ежегодная смена засушливого и дождливого сезонов.

Как же в таком случае определить время размножения птиц? Для всего земного шара правило общее: птицы начинают гнездиться в такие сроки, чтобы выкармливание выводка и первые дни жизни птенцов вне гнезда приходились на наиболее богатое пищей время. Если у нас это весна и лето, то в саваннах Африки большинство птиц гнездятся сразу же после начала дождей, когда буйно развивается растительность и появляется много насекомых. Исключение составляют здесь хищные птицы, в особенности питающиеся наземными зверьками. Они гнездятся лишь во время засухи. Когда выгорает растительность, им легко находить на земле свою добычу, которой негде укрыться. В тропических лесах птицы гнездятся круглый год.

Считается обычно, что все птицы, выводя птенцов, строят специальные гнезда для насиживания яиц. Но это не так: немало птиц, гнездящихся на земле, обходятся без настоящего гнезда. Например, небольшая буровато-серая птица козодой откладывает пару яиц прямо на лесную подстилку, чаще всего на опавшую хвою. Небольшое углубление образуется позднее, потому что птица все время сидит на одном и том же месте. Приполярная кайра тоже не строит гнезда. Она кладет свое единственное яйцо на голый выступ скалы берегового обрыва. Многим чайкам и куликам достаточно небольшого углубления в песке, иной раз они используют след оленьего копыта.

Ночная птица козодой гнездится прямо на земле. Белеющая около гнезда скорлупа помогает родителям в темноте находить своих птенцов.

Не делают настоящего гнезда птицы, выращивающие птенцов в дуплах и норах. Они довольствуются обычно небольшой подстилкой. В дуплах подстилкой может служить древесная труха. У зимородка подстилка в норе состоит из мелких костей и чешуек рыб, у щурки - из хитиновых остатков насекомых. Дятел обычно не занимает готовое дупло. Своим крепким клювом он выдалбливает себе новое дупло. Золотистая щурка примерно 10 дней роет клювом в мягкой глине обрыва полутора- и даже двухметровый ход, который завершается расширением - гнездовой камерой. Настоящие гнезда делают птицы, гнездящиеся на кустах и деревьях. Правда, не у всех они сделаны искусно. Горлица, например, складывает на древесных ветках несколько прутиков и кое-как скрепляет их.

Добротные чашеобразные гнезда строят дрозды, а певчий дрозд вымазывает его изнутри глиной. На устройство такого гнезда птицы, работая с утра до позднего вечера, тратят около трех суток. Зяблик устраивает теплое, как из войлока, гнездо, к тому же еще с мягкой выстилкой, снаружи маскируя его кусочками мха, обрывками лишайника, бересты. Золотисто-желтая иволга подвешивает свое гнездо - искусно сплетенную корзиночку - у горизонтальной ветки яблони, березы, сосны или ели. Иногда иволги связывают концы двух тонких ветвей и помещают гнездо между ними.

Среди птиц нашей страны самый умелый гнездо-строитель - это, несомненно, ремез. Самец ремеза, найдя подходящую гибкую ветку, обматывает ее развилку тонкими растительными волокнами - это основа гнезда. А затем уже вдвоем - самец и самка - строят из растительного пуха теплую висячую рукавичку с входом в виде трубки. Гнездо ремеза недоступно для наземных хищников: оно висит на тонких ветвях, иногда над рекой или над болотом.

У некоторых птиц гнезда имеют очень своеобразный вид и сложное устройство. Живущая в Африке и на острове Мадагаскар теневая цапля, или мо-лотоглав, изготовляет гнездо в виде шара из прутьев, травы, камыша, а затем залепляет его глиной. Диаметр такого шара больше метра, а поперечник бокового тоннеля, служащего входом в гнездо, - 20 см. Индийская славка-портниха сшивает растительным «шпагатом» трубку из одного-двух крупных древесных листьев и устраивает в ней гнездо из тростникового пуха, хлопка, шерстинок.

Маленький стриж салангана, живущий в Юго-Восточной Азии (и на островах Малайского архипелага), строит гнездо из своей очень клейкой слюны. Слой высохшей слюны прочен, но так тонок, что просвечивает, как фарфор. Строится это гнездо долго - около 40 дней. Птицы прикрепляют его к отвесной скале, и достать такое гнездо очень трудно. Гнезда саланган хорошо известны в китайской кулинарии под названием ласточкиных гнезд и ценятся очень высоко.

Родственник уже известной нам саланганы - стриж клехо лишь краем прикрепляет свое маленькое, почти плоское гнездо к горизонтальной ветке. Сесть на такое гнездо птичка не может: оно отломится. Поэтому клехо насиживает яйцо, сидя на ветке, и лишь налегает на него грудью.

Пеночка-теньковка кормит птенцов, только что вылетевших из гнезда.

Южноамериканская птица-печник сооружает гнездо почти исключительно из глины. Оно имеет шарообразную форму с боковым входом и действительно напоминает печи местных индейцев. Одна и та же пара птиц нередко использует гнездо несколько лет. А многие хищные птицы имеют по 2-3 гнезда, используя их поочередно. Есть и такие виды птиц, у которых несколько пар делают общее гнездо. Таковы, например, африканские ткачики. Впрочем, в этом общем гнезде под одной крышей у каждой пары своя гнездовая камера и, кроме того, есть еще камеры-спальни для самцов. Иногда в общем гнезде появляются незваные «гости». Например, одну из камер в гнезде ткачиков может занять розовый попугайчик.

Немало видов птиц, у которых гнезда группируются очень тесно, колониями. Один вид американских ласточек строит на обрывах глиняные бутылкообразные гнезда, которые так тесно лепятся друг к другу, что издали кажутся сотами. Но чаще гнезда в колонии отстоят друг от- друга на метр и больше.

Гнездо ремеза построено очень искусно.

Колонии птиц на севере огромны - в сотни тысяч пар. На этих так называемых птичьих базарах живут главным образом кайры. Небольшие колонии образуют также гнездящиеся на земле чайки, буревестники. На островах вдоль западного побережья Южной Америки колониями гнездятся бакланы, пеликаны и олуши. У их гнезд накопилось за века столько помета, что его разрабатывают и используют как ценное удобрение (гуано).

Большими колониями гнездятся обычно те птицы, пища которых находится неподалеку от гнездовья, и притом в огромном количестве. Бакланы на островах Южной Америки кормятся, например, за счет больших косяков анчоусов, трехпалые чайки с птичьих базаров Баренцева моря без особого труда добывают мойву. Но нередко гнездятся колониями и птицы, далеко летающие за кормом. Такие птицы обычно хорошие летуны - это ласточки, стрижи. Разлетаясь во всех направлениях, они не мешают друг другу добывать пищу.

Лесной конек устраивает в траве из сухих былинок настоящее гнездо.

Те птицы, которые не обладают хорошими летательными способностями, а корм собирают по мошке, по зернышку, гнездятся далеко друг от друга, так как при гнездовании колониями они не смогут собрать достаточное количество корма. Эти виды птиц имеют близ своих гнезд кормовые или гнездовые участки, куда они не допускают конкурентов. Расстояние между гнездами у этих птиц бывает 50-100 м. Интересно, что обычно перелетные птицы возвращаются весной в свой прошлогодний гнездовой участок.

Все эти особенности биологии птиц следует хорошо помнить при развеске искусственных гнездовий. Если птица колониальная, вроде скворца, гнездовья (скворечники) можно развешивать часто, на одном дереве по нескольку штук. Но это вовсе не подходит для большой синицы или для мухоловки-пеструшки. Надо, чтобы в пределах каждого гнездового участка синиц было только по одному гнезду.

В гнезде дрозда-белобровика вылупляются птенцы. Они долгое время беспомощны, как у всех птенцовых видов птиц, и оперяются перед самым вылетом из гнезда.

Некоторые хищные птицы, в том числе и совы, вообще не строят гнезда, а захватывают уже готовые чужие и ведут себя в них как дома. Мелкий сокол кобчик отнимает гнезда у грача или у ворона; балобан нередко селится в гнезде ворона или цапли.

Иногда место гнездования бывает очень необычным. Некоторые маленькие тропические птицы выдалбливают для своих гнезд пещерки в гнездах общественных ос или даже в термитниках. Маленькая лотенова нектарница, живущая на Цейлоне, выискивает в кустах сеть общественного паука, выдавливает в ее наиболее густой части углубление, делает небольшую выстилку, и гнездо для ее 2- 3 яичек готово.

Наши воробьи нередко выводят птенцов в стенках гнезд других, более крупных птиц, например аиста или коршуна. Искусно ныряющая поганка (чомга) устраивает гнездо на воде. Иногда ее гнездо укреплено на дне неглубокого водоема и возвышается небольшим островком, но чаще оно плавает на поверхности воды. Окружено водой и гнездо лысухи. Эта птица устраивает даже сходни - по ним птенцы могут сойти на воду и вернуться в гнездо. Небольшие кулички-яканы иногда устраивают гнездо на плавающих листьях тропических водных растений.

Некоторые птицы делают гнезда в постройках человека. Воробьи - на карнизах и за наличниками окон. У окон гнездятся ласточки, в печных трубах - галки, под навесом крыш - горихвостки и т. д. Был случай, когда каменка устроила гнездо в крыле самолета, пока он стоял на аэродроме. На Алтае было найдено гнездо трясогузки, свитое в носовой части лодки-парома. Оно «плавало» каждый день с одного берега на другой.

В тропиках Африки и Южной Азии обитают птицы-носороги. В начале гнездования носороги - самец и самка - выбирают подходящее для гнезда дупло и замазывают отверстие. Когда остается щель, через которую едва может протиснуться птица, самка забирается в дупло и уже изнутри уменьшает входное отверстие так, что может лишь просунуть в него клюв. Затем самка откладывает яйца и начинает насиживание. Корм она получает снаружи от самца. Когда же птенцы выведутся и подрастут, птица взламывает изнутри замуровку, вылетает наружу и начинает помогать самцу добывать пищу для растущего выводка. Оставшиеся в гнезде птенцы восстанавливают разрушенную самкой стенку и вновь уменьшают отверстие. Такой способ гнездования - хорошая защита от змей и хищных зверьков, лазающих по деревьям.

Не менее интересно проходит гнездование у так называемых сорных кур, или большеногое. Птицы эти живут на островах между Южной Азией и Австралией, а также и в самой Австралии. Некоторые сорные куры помещают свою кладку в теплый вулканический грунт и больше о ней не заботятся. Другие нагребают большую кучу перемешанных с песком разлагающихся листьев. Когда внутри кучи температура достаточно повысится, птицы разрывают ее, самка откладывает внутрь кучи яйца и уходит. Самец восстанавливает кучу и остается около нее. Он не насиживает, а лишь следит за температурой кучи. Если куча остывает, он ее увеличивает, если нагревается - разрывает ее. К моменту вывода птенцов самец тоже уходит от гнезда. Птенцы начинают жизнь самостоятельно. Правда, выходят они из яйца с уже растущим оперением, а к концу первого дня могут даже подлетывать.

У чомги, как у всех выводковых видов птиц, птенцы очень рано становятся самостоятельными. Они уже давно умеют плавать, но временами отдыхают на спине взрослой птицы.

При постройке гнезда не у всех птиц самец и самка трудятся одинаково. Самцы некоторых видов прилетают с зимовки раньше самок и сразу же начинают постройку. У одних видов самец и заканчивает ее, у других постройку завершает самка или они строят вдвоем. Есть виды птиц, у которых самец только носит строительный материал, а укладывает его в нужном порядке самка. У щеглов, например, самец ограничивается ролью наблюдателя. У уток, как правило, гнездо строят одни самки, селезни не проявляют к этому никакого интереса.

Некоторые птицы (буревестники, кайры) откладывают только по одному яйцу и гнездятся один раз за лето. Мелкие певчие птицы откладывают обычно от 4 до 6 яиц, а большая синица - до 15. Много яиц откладывают птицы из отряда куриных. Серая куропатка, например, кладет от 18 до 22 яиц. Если первая кладка почему-либо не удалась, самка откладывает другую, дополнительную. У многих певчих птиц 2 и даже 3 кладки за лето - нормальное явление. У дроздовидной камышевки, например, еще не успевают первые птенцы вылететь из гнезда, как самка приступает к строительству нового гнезда, и самец в одиночку докармливает первый выводок. У водяной камышницы птенцы первого выводка помогают родителям выкармливать птенцов второго выводка.

У многих видов сов число яиц в кладке и даже число кладок изменяются в зависимости от обилия пищи. Поморники, чайки, белые совы совсем не высиживают птенцов, если пищи очень мало. Клесты питаются семенами ели, и в годы урожая еловых шишек они гнездятся в Московской области в декабре - январе, не обращая внимания на морозы в 20-30°.

Много птиц начинают насиживание после того, как отложена вся кладка. Но у сов, луней, бакланов, дрозда-дерябы самка садится на первое снесенное яйцо. Птенцы этих видов птиц выводятся постепенно. Например, в гнезде луня старший птенец может весить 340 г, а младший - третий - всего 128 г. Разница в возрасте между ними может достигать 8 дней. Нередко последний птенец гибнет из-за недостатка корма.

Как правило, чаще всего насиживает яйца самка. У некоторых птиц самку сменяет по временам самец. У немногих видов птиц, например у куличка-плавунчика, расписного бекаса, трехперстки, насиживает яйца только самец, а самка никакой заботы о потомстве не проявляет. Бывает, что самцы кормят насиживающих самок (многие камышевки, птица-носорог), в других случаях самки все же сходят с гнезда и на некоторое время оставляют яйца. Самки некоторых видов во время насиживания голодают. Например, самка обыкновенной гаги 28 дней не сходит с гнезда. К концу насиживания она сильно худеет, теряя почти 2/3 своего веса. Самка эму может во время насиживания голодать без особого вреда для себя до 60 дней.

У многих птиц из отряда воробьиных, а также у дятлов, зимородков, аистов птенцы рождаются слепыми, голыми и долгое время беспомощны. Родители вкладывают им пищу в клюв. Таких птиц называют птенцовыми. Как правило, птенцы у них оперяются в гнезде и летают лишь по выходе из гнезда. Птенцы куликов, уток, чаек выходят из яиц зрячими и покрытые пухом. Немного обсохнув, они покидают гнездо и способны не только самостоятельно передвигаться, но и находить пищу без помощи родителей. Таких птиц называют выводковыми. Их птенцы растут и оперяются вне гнезда.

Редко бывает, чтобы насиживающая птица или особенно птица у выводка пыталась в момент опасности незаметно скрыться. Крупные птицы, защищая свой выводок, нападают на врага. Лебедь может при этом ударом крыла даже сломать руку человека.

Чаще, однако, птицы «отводят» врага. На первый взгляд кажется, что птица, спасая выводок, сознательно отвлекает на себя внимание врага и притворяется хромой или подстреленной. Но на самом деле у птицы в этот момент два противоположных стремления-рефлекса: стремление бежать и стремление наброситься на врага. Сочетание этих рефлексов и создает сложное поведение птицы, кажущееся наблюдателю сознательным.

Когда птенцы вывелись из яиц, родители начинают выкармливать их. В этот период у тетерева, глухаря и уток с выводком ходит только одна самка. Самец о потомстве не заботится. У белой куропатки насиживает только самка, но с выводком ходят и «отводят» от него врага оба родителя. Впрочем, у выводковых птиц родители только оберегают птенцов и учат их находить пищу. Сложнее обстоит дело у птенцовых птиц. Как правило, здесь кормят оба родителя, но часто один из них более энергичен, а другой более ленив. Так, у большого пестрого дятла самка приносит корм обычно через каждые пять минут и трижды успевает покормить птенцов, пока прилетит с кормом самец. А у черного дятла птенцов кормит преимущественно самец.

У ястреба-перепелятника охотится только самец. Он приносит добычу самке, которая неотлучно находится при гнезде. Самка рвет добычу на кусочки и оделяет ими птенцов. Но если самка почему-либо погибла, самец будет складывать принесенную добычу на краю гнезда, а птенцы тем временем погибнут от голода.

Крупные птицы бакланы кормят птенцов обычно 2 разач. в сутки, цапли - 3 раза, альбатросы - 1 раз, и притом ночью. Мелкие птицы кормят птенцов очень часто. Большая синица приносит корм птенцам 350-390 раз в сутки, ласточка-касатка - до 500 раз, а американский крапивник - даже 600 раз.

Стриж в поисках корма отлетает от гнезда иногда на 40 км. Он приносит к гнезду не каждую пойманную мошку, а полный рот пищи. Добычу он склеивает слюной в. комочек и, прилетев к гнезду, глубоко всовывает в глотки птенцов шарики из насекомых. В первые дни стрижи кормят птенцов такими усиленными порциями до 34 раз в день, а когда птенцы подрастут и готовы уже к вылету из гнезда - только 4-6 раз. В то время как птенцы большинства видов птиц, вылетев из гнезда, еще долго нуждаются в родительской заботе и лишь постепенно приучаются находить и склевывать добычу без помощи родителей, у стрижей птенцы кормятся и летают самостоятельно. Более того, вылетов из гнезда, они нередко сразу же устремляются на юг. Иной раз родители еще носятся над домами, собирая для своего птенца корм, а он, почувствовав себя достаточно сильным, уже направляется на юг, даже не повидавшись на прощание с родителями.