Моллюски представляют собой самый многочисленный тип животных после членистоногих, насчитывающий около 128 000 видов. Это очень древняя группа. Уже в кембрии существовали представители всех классов, на которые разделяется современный тип.

Моллюски Мягкотелые

В подавляющем большинстве это типичные водные животные, населяющие моря, океаны и отчасти пресные воды. Только сравнительно немногие (легочные приспособились к жизни на суше. Большинство моллюсков медленно передвигающиеся, донные животные. Тем более замечательно, что при характерной для большинства мягкотелых медлительности движений они сохранились с древних времен и составляют один из процветающих типов фауны.

Моллюски - билатерально-симметричные животные, за исключением брюхоногих, у которых более или менее резко выражена асимметрия.

Расчленение тела

В отличие от кольчецов тело моллюсков не имеет метамерного строения и разделяется на три отдела: голову, более или менее отчетливо отделяющуюся от туловища; туловищный мешок, заключающий большую часть внутренних органов, и ногу - мускулистую брюшную часть тела, чаще всего имеющую вид широкой мускулистой подошвы или заостренного клина. При помощи ноги они ползают или прикрепляются к подводным предметам.

Мягкотелые Покровы и раковина

Тело моллюсков покрыто характерным для большинства беспозвоночных однослойным эпителием. В основном они имеют хорошо развитую раковину. При этом у одних из них (хитонов) раковина состоит из восьми пластинок, тогда как у большинства мягкотелых раковины цельные или состоят из двух створок. Некоторые моллюски совсем не имеют раковины (безраковинные, или бороздчатобрюхие). У этих организмов, перешедших к более подвижному образу жизни, наблюдаются различные степени редукции раковины, вплоть до ее полного исчезновения (современные головоногие и некоторые брюхоногие). Выход на сушу у многих форм также привел к частичной или полной утрате раковины (голые слизни и др.).

Вещество раковины выделяется клетками особого органа - мантии, образованной спинной складкой кожи. Раковина и выделяющая ее мантия - одна из важнейших особенностей моллюсков. Развитие раковины, прекрасно защищающей тело мягкотелых, обеспечило длительное существование этой древней группы животных и весь ход ее эволюции.

Раковина обычно состоит из трех слоев. Все три слоя выделяются клетками мантии. Наружный слой раковины (периостракум) - конхиолиновый - выделяется краем мантии и состоит из эластичного органического вещества - конхиолина, по составу близкого к роговому веществу. У многих морских моллюсков конхиолиновый слой не сохраняется. Средний, наиболее развитый слой раковины (остракум) - призматический, или фарфоровидный, - состоит из углекислого кальция. Он выделяется также краем мантии и образован призмочками, расположенными перпендикулярно к поверхности раковины. Эти призмочки склеены органическим веществом. Внутренний, третий слой раковины (гипостракум) - перламутровый - образован листочками из углекислого кальция. Перламутровый слой отливает всеми цветами радуги. Эта особенность перламутрового слоя является результатом интерференции света, зависящей от физической структуры этого слоя. Он состоит из тонких пластинок, которые наслаиваются одна на другую. Эти различным образом расположенные пластинки также склеены органическим веществом (конхиолином). Внутренний слой может иметь и другое строение (фарфоровидное), и тогда он без перламутрового блеска. Внутренний слой раковины образуется всей поверхностью мантии.

Моллюск растет, вместе с ним растет и его раковива. Увеличение размеров раковины обусловлено деятельностью клеток края майтии, которые выделяют углекислый кальций и конхиолин. Рост раковины в толщину зависит от наслоения новых пластинок перламутровых или фарфоровидных слоев, выделяемых прилегающей к раковине поверхностью мантии.

В соответствии с различной формой раковины мантия образует складки, или свисающие по бокам (у двустворчатых), или прикрывающие заднюю или переднюю часть туловища. Между мантией и телом моллюска имеется полость, различным образом сообщающаяся с внешней средой,- мантийная полость. В мантийной полости расположены жабры, органы химического чувства - осфрадии, анальное отверстие, выделительные отверстия почек. Все эти органы образуют так называемый мантийный комплекс органов.

Во внутренней организации описываемых организмов также можно отметить целый ряд общих, характерных для всего типа черт. В отличие от кольчатых червей тело у них в промежутках между внутренними органами заполнено рыхлой соединительной тканью - паренхимой, что и послужило поводом для наименования мягкотелые . Однако, несмотря на сильное развитие паренхимы, моллюски являются вторичнополостными, целомическими животными, но целом сохранился у них лишь в виде околосердечной, или перикардиальной, полости ив виде полостей половых желез. В связи с развитием раковины и особого органа передвижения - ноги - у мягкотелых нет кожно-мускульного мешка, а развилась специализированная мускулатура ноги - мышцы-замыкатели раковин у двустворчатых и т. и.